泽恩听懂了科万斯话里的意思。
提到U18就意味着职业合同的事基本定了。
他张开嘴想说点什么，但科万斯已经抬起手制止了他。
老头子的目光越过泽恩的肩膀，看向他身后。
泽恩转过身。
青训经理本·阿什比正从场边走来。
其实在泽恩打进第二粒进球后，阿什比就和科万斯沟通过，表示能够签下这孩子了。
倒不是说阿什比也被泽恩下半场的表现征服了。
青训选材，最忌讳的就是一场论。
一个孩子在四十五分钟里进了两个球，漂亮。
这两个进球或许能说明他有点天赋，或许能说明他今天状态好，或许能说明对手中卫恰好不擅长对付他这种类型。
但说明不了这个孩子未来两年、三年、五年能成长到什么高度。
足球世界有太多在U16闪耀、到了U18就泯然众人的例子，也见过不少在U16默默无闻、到了U23突然开窍的怪胎。
从纯专业角度出发，阿什比对泽恩·莱德仍然持保留态度。
但他还是决定签。
阿什比心里盘算得很清楚。
反正人是科万斯推荐的。
卖老名宿一个面子，合同签了，将来泽恩踢出来了，是他阿什比从善如流；水了，人是科万斯的强力推荐，他不过尊重前辈判断。
这笔账怎么算都不亏。
只是前几天泽恩踢得像坨屎的时候他实在没法签，而今天这四十五分钟给了他台阶。
阿什比走到泽恩面前，露出职业性的微笑：“泽恩，今天下午让你父母来一趟基地。我们把合同签了。”
比赛是早上进行的，此时刚过正午。
泽恩愣了一下，没想到签约会来的这么干脆，随即点了点头。
“好的，阿什比先生。我给我妈打电话。”
————————
下午两点，博迪莫尔希思基地的办公室里。
泽恩的“便宜老爹”乔治·莱德坐在阿什比对面。
这是一个四十出头的男人，身材结实，手掌宽大，指节粗粝，一看就是常年拧扳手留下的痕迹。
他穿着一件洗得发白的格子衬衫，头发梳得整整齐齐，显然为了这次签约特意拾掇过，但仍然能看出还沾着一点金属碎屑。
安娜本来也要来，但临时被会计事务所的工作绊住了，只能由乔治全权代表。
在英格兰法律下，未成年人不具备完整的缔约能力，父母签署合同相当于一种“担保”。
这是程序要求，为了防止经纪人或俱乐部趁球员未成年时订立不公平的长约。
阿什比把合同推过来：“莱德先生，您的儿子在维拉青训待了七年，戈登先生和我一致认为他值得一份职业合同。”
乔治转过身来，用力拍了拍泽恩的肩膀，力道大得让泽恩往前晃了一下。
“我就知道！我就知道你行的！”
阿什比把合同翻开，推到泽恩和乔治面前。
“乔治先生，你先看看这份合同吧，时效两年，周薪400英镑。”
“合同条款是标准的。”阿什比继续解释，“训练津贴、比赛奖金、装备赞助这些都在附件里。两年期满后有优先续约权。如果期间有别的俱乐部报价，维拉有匹配权。”
对阿斯顿维拉这样一家目前处于英冠的俱乐部来说，这是给U18梯队新人的标准起薪。
“莱德先生，您需要在这里签字，泽恩在这里签。”
乔治没有看完合同就已经拿起了笔，签下自己的名字。字迹歪歪扭扭，但一笔一划都用力得几乎印透了纸背。
对于一个在工厂里从早干到晚的中年男人来说，这份合同意味着他的儿子不用走他的老路了。
他把笔递给泽恩。
泽恩接过笔，低头看了一眼合同末尾的签名栏。
泽恩·莱德。
这个名字3天前对他来说还只是一个游戏ID一样的存在，
但现在，签下去，他就是职业球员了。
前世的那些遗憾和苟且全都翻篇。
阿什比收好合同，站起来和乔治握了握手，又转向泽恩。
“欢迎成为阿斯顿维拉的职业球员。从明天开始，你升入U18梯队，跟大卫·休斯教练报到。训练时间是上午九点，别迟到。”
泽恩握着阿什比的手，点了点头。
在英格兰青训体系里，U16以下和以上是两个截然不同的阶段。
按照“精英球员表现计划”的框架，球员从17岁开始进入“职业发展阶段”，这个阶段的正式竞赛梯队就是U18和U23两支。
直到未来的2020-21赛季，英超才推出官方的U17联赛杯，才算是把这个空缺补上了。
所以泽恩从U16直接跳入U18，并不是特殊待遇。每一个在这个年龄签下职业合同的孩子，都是这么走的。
当然，能签下职业合同的孩子本身就不多。
在英格兰，参加青训的小球员多达150万人，但在9岁进入青训体系的男孩中，超过四分之三的球员会在13至16岁期间被淘汰。
而最终成为英超职业球员的仅有180人，成功率仅为0.012%。
走出办公室的时候，乔治的手搭在泽恩肩膀上，用力拍了拍。
泽恩笑了笑，没说话。
这份周薪四百英镑的合同，只是开始。
————————
傍晚，莱德家的餐桌上多了一道烤火鸡。
妹妹露西难得没有毒舌，埋头啃着鸡腿，偶尔抬起眼睛偷偷瞄她哥一眼，显然有话要说。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）