嘎吱。
荆棘被强行撑开了。三尺变成了六尺，六尺变成了九尺，路宽了三倍，足够唐僧骑马通过了，如果唐僧有马的话。
但代价是，通臂猿猴的手被刺扎了。不是普通的扎，是那种黑色的、带着佛门气息的刺，扎进他的掌心，像钉子一样。
三哥，悟空看到了，你的手。
没事。通臂猿猴咬着牙，把刺拔出来，血是银色的，碎片的力量在修复伤口，但刺上的佛力在抵抗，像两股力量在拔河。小伤。比菩萨的剑轻多了。
第四种方法，算。
赤尻马猴的方法最玄妙。
他坐在通臂猿猴背上，闭着眼睛，那只清明的右眼在眼皮下微微转动，像在做梦，但他在算。
不是算数学题，是算路径。
荆棘岭的荆棘不是随机生长的，是有规律的。每一根藤蔓的位置、每一根刺的方向、每一个节点的连接，都是被设计好的，像一张网。网的中心是山顶，网的边缘是山脚。取经队伍必须从边缘走到中心，但每一步都可能被缠住。
赤尻马猴在算，哪一步是安全的，哪一步是陷阱，哪一步会触发荆棘的挽留。
师父，他睁开眼，声音平静，走中间。不要走两边。每一步踩在我说的位置。
好。唐僧点头。你说，我踩。
第一步，左脚。踩那块石头。石头下面有荆棘的根，但根已经枯了，不会动。
唐僧踩了。石头没动。荆棘没动。安全。
第二步，右脚。踩那片土。土下面有藤，但藤在睡觉，不会醒。
唐僧踩了。土没动。安全。
第三步。
赤尻马猴一步一步地指挥，像在下棋，每一步都精确到一个脚印的位置。唐僧跟着他的指引，走过了整条荆棘路，没有一根刺碰到他的袈裟。
到了。赤尻马猴说。山顶。
山顶。
荆棘岭的山顶不是尖的，是平的。一块巨大的岩石平台，平台上有一座亭子，亭子里有一张石桌，石桌上有一盘棋，棋局下到一半，黑白棋子散落，像下棋的人突然走了。
亭子旁边站着一个人。
不是妖怪。是一个女人。穿着绿色的衣服，长发及腰，皮肤白得像纸，但她的手是树枝。
不是比喻。她的手指是树枝，绿色的、带着树皮纹理的树枝，从指尖延伸到手腕，像一棵树从人体里长出来。
树精。赤尻马猴说。荆棘岭的主人。
不是主人，女人开口了，声音像风吹过树叶的沙沙声，是守门人。
守什么门？
守取经人的门。她转过头，那张纸一样的脸上，眼睛是绿色的，像两片叶子。你们要过去？
对。悟空上前一步，金箍棒在手。让开。
不让。树精摇了摇头，树枝手指微微摆动。你们不能过去。
为什么？
因为，她的声音低了下来，因为你们少了人。
少了什么人？
新娘。
空气安静了一秒。
新娘？唐僧愣了。什么新娘？
取经队伍到了荆棘岭，要留下一个人当新娘。树精的声音里带着一种说不出的悲哀。几百年来，每一支取经队伍，都留下了一个人。一个和尚。当新娘。嫁给荆棘岭。
嫁给荆棘岭？八戒的嘴张得能塞进一个鸡蛋。什么意思？
意思是，树精的声音变得更悲哀了，意思是一个人留下来。变成荆棘。永远守在这里。然后其他人可以过去。
留一个人换其他人过去？唐僧的声音在发抖。这是交易？
对。不是杀，是交易。一个人换一条路。
谁定的交易？
树精沉默了。
然后她说了一个名字。
观音菩萨。
唐僧的腿软了。不是因为害怕，是因为绝望。又是观音。又是佛门。又是用一个人的命换一条路。
几百年来，树精的声音在风中飘散，每一支取经队伍，都有一个和尚留下来。有的自愿，有的被推。但都留下了。因为不留下，所有人都会变成荆棘。
那，悟空的拳头攥紧了，金箍棒在手里微微震颤，那俺老孙不留。
不留，所有人都会死。
那俺老孙就让所有人都活。
他举起金箍棒，对准了树精。
让开。不然俺老孙连你一起打过去。
树精没有躲。她站在那里，树枝手指微微摆动，然后她做了一件让所有人都没料到的事。
她笑了。
不是那种得意的笑，是一种解脱的笑。
你，她看着悟空，那双绿色的眼睛里闪过一丝光亮，你和他们不一样。
什么不一样？
他们，都留下了。每一支取经队伍，都留下了一个人。因为他们不敢反抗。他们怕死。他们怕变成荆棘。但你。
她歪着头，像一棵树在风中倾斜。
你不怕。
俺老孙从来不怕。
那，她后退了一步，树枝手指指向山顶的另一端，那你们过去吧。
就这样？悟空愣了。你不让了？
不让了。因为你来了。她的声音在消散，像风把她的身体吹散。你是第一个说不留的取经人。第一个敢反抗交易的取经人。第一个。
她的身体开始分解，从手指开始，树枝变成了真正的树枝，然后从树枝变成了叶子，从叶子变成了绿色的粉末，在风中飘散。
你是第一个让我觉得，也许这个循环可以被打破的人。
她完全消失了。
山顶上只剩下那座亭子、那盘棋、和一阵风。
唐僧站在那里，看着树精消失的地方，眼眶红了，但他没有哭。
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