大广间内一片死寂。
中村信八、佐多胜，平八、又吉等家臣脸上皆面色凝重。
新降之地，便有地侍敢于公然反抗，甚至伏杀主君的使者，这绝非一个好兆头。
但那地侍也是不知道是不是吃多了猪油蒙了心，既然行此手段，就不怕惹怒山名家，招至灭族之祸吗。
要知道这些地头蛇们能够盘踞乡野几代甚至十几代人，一个个可都是鬼精的很，此人如此行事，实在是令人想不通。
义光看着跪伏在地的鬼冢左近，看着他那因羞愧和愤怒而微微颤抖的脊背，心中却没有多少怒火，反而是一声叹息。
他知道鬼冢左近的性格，勇则勇矣，但心思粗疏，让他冲锋陷阵是把好手，处理这等需要怀柔与威慑并用的交涉，确实是难为他了。
用人失察，自己也有责任。
“先起来吧，鬼冢大人！”
义光的声音缓和了几分，拍了拍他的肩膀道：“胜败乃兵家常事，尔虽有疏忽，却能临机应变，阵斩逆贼，功大于过，此番伤亡，罪不在你。”
“殿下……”
鬼冢左近猛地抬头，眼中满是难以置信的感动。
他本以为至少会被剥夺火长之职，甚至受到更严厉的惩罚。
“回去吧，好生安抚部下，为死者置办后事，伤者尽心医治，抚恤金从我的‘藏前’出，待举行论功行赏的评议后一起发放。”
“哈伊！……谢殿下原谅！”
义光将他扶起来，又勉励了一番，这才打发他先下去治伤。
鬼冢左近再次重重叩首，随后在佐多胜的搀扶下，蹒跚着退了出去。
看着他的背影，义光心中暗道：此人作战勇猛，是一个陷阵猛将，但思虑却差了些。
将来，还是让他当个冲锋陷阵的“一番枪”更为合适。
随后，他转向旗本队长中村信八，声音变得冰冷起来，喝道：“信八！”
“嗨！...请殿下吩咐！”中村信八半跪下躬身领命。
“将这不知好歹的黑木源八全家男丁都给本殿处死，人头悬首示众！”
“哈伊！”
中村信八眼中闪过一丝了然的杀气。
他明白，主公这是要用最酷烈的手段，杀鸡儆猴，彻底震慑那些还在摇摆观望的墙头草。
一道道命令有条不紊地发布下去，夜色也愈发深沉。
处理完最后的公务，夜里义光拖着疲惫的身躯，回到了天守阁三层的“御寝间”。
这里曾是吉野家历代家督的卧室，布置得颇为雅致。
榻榻米是新换的，散发着清新的草香气味。
墙上挂着一幅狩野派风格的《山水图》，角落的“御香炉”里，正燃着不知名的香料，驱散着冬夜的寒气。
义光没有让任何侍女服侍，只是胡乱地脱下外面的“肩衣”和“袴”，穿着一身白色的“寝卷”，便一头倒在了松软的“夜着”（被褥）上。
连日的征战与操劳，让他心力交瘁。
几乎是头刚沾到枕头，他便沉沉睡去。
不知过了多久，一阵极其轻微的、几乎不可闻的衣物摩擦声，将他从深沉的睡梦中惊醒。
作为一名原先的野外生存专家，以及对这个危险时代的警惕，李山即使是睡梦中，依然对周遭环境的十分警觉。
他没有动，甚至连呼吸的频率都没有改变，但全身的肌肉却已经瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
“主公大人…请醒醒…小女子钵名众中忍，胧，有要事禀报！”
一个被刻意压低、如同蚊蚋般的女声，在他不远处响起。
义光猛地睁开双眼，黑暗中，他看到一个娇小的身影，正跪伏在他的不远处。
那身影穿着一身紧窄的黑色夜行衣，勾勒出玲珑有致的曲线。
一头长发利落地束成一束高高的马尾，脸上没有蒙上忍众的黑布巾，倒是让义光看清了她的面容。
是一个十分年轻的女忍，脸蛋有些圆圆的，肌肤不算很白，但透着一丝小麦色的健康红晕。
此时她一双明亮的大眼睛在黑暗中闪烁着，带着一丝紧张与歉意。
此女，是钵名众的一名中忍，名叫胧。
大晦日之夜，正是她与其他四名中忍，在松尾城中四处放火，制造混乱，极大地牵制了守军的兵力，为义光用火药爆破城门创造了绝佳的机会。
数日前，当义光得知吉野春姬被其舅舅大村纯忠软禁于黑崎城，意图献给大友家作为联姻工具时。
他当即派遣钵名众的首领立屋钵名，了心，率领大部分忍者精锐，秘密前往救援。
立屋钵名临行前，因担心主公在松尾城立足未稳，会遭遇敌方忍者的刺杀，特意将麾下身手最好最机警的中忍胧，留在了义光身边，作为贴身护卫。
“是胧啊！...这么晚了，有何事？”
义光坐起身，睡意全无。
他知道，若非万分紧急之事，这些以隐秘为生命的忍者，绝不会在深夜闯入主君的寝室。
“万分抱歉，深夜惊扰主公睡眠，罪该万死。”
胧将头深深地埋下，以示请罪，随后语速极快地说道：“属下刚刚收到鹫峰山城‘矢文’传书，有十万火急之军情禀报！”
“嗯，说吧！”义光一边穿衣，一边示意她继续说
“昨日，岞山信秀突然发布‘总构’之令，召集其谱代家臣饭盛城主刈谷新介、鸟越城主古贺长信，以及领内各地侍豪族，已于鹫峰山城下集结起一支为数五百人的军势。”
“此时，岞山家的军势，正星夜兼程，向我松尾城杀来！其先锋，预计最快明日傍晚，便可抵达城下！”
“
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