很快，末时将至。
天守阁内的一处和式庭院内，已经布置好了切腹的道场。
院子中间，四周拉起了白色的幔幕，地上铺着崭新的榻榻米，四角边缘用白布包裹。
在战国时代，切腹是武士洗刷耻辱、维护尊严的最高神圣仪式。
当然，切腹的痛苦程度也十分骇人，没有坚强意志的人根本无法完成整个过程。
三村右卫门已经洗净了身体，换上了一套毫无杂色的纯白和服，头发也被重新梳理整齐。
他跪坐在榻榻米中央，苍白的脸上，出人意料地恢复了平静。
死亡的恐惧在达到极点后，反而化作了一种麻木的超然。
在他的面前，放着一个小巧的白木三方，上面摆着一把用奉书纸紧紧包裹住刀刃的胁差，只露出冰冷的刀尖。
在他的身后左侧，站着一名身材高大、面容冷峻的武士。
此人名叫中川信八，乃是冈山城内军队中有名的剑术达人，此次受命担任三村右卫门的介错人。
他手持一把出鞘的武士刀，刀锋在冬日的寒光下闪烁着夺命的冷芒。
一名负责监刑的武士，端着一漆木托盘走上前，盘中放着一杯清酒。
“三村大人，请用末期之酒。”
三村右卫门抬起头，对着他露出一个笑，平静的伸出双手，恭敬地接过酒杯。
他分四次将杯中酒饮尽。
在日本，“四”与“死”同音，四口饮尽，寓意坦然赴死。
喝完酒，监刑武士递上笔墨和一张折叠的短册：“请大人留下辞世句。”
三村右卫门接过毛笔，略一思索，他虽胆小贪鄙，但毕竟是文吏出身，颇通汉学和和歌。
他提笔在短册上写下辞世句：
“秋风过黑山，落叶辞故枝。
平生皆算计，今日算死期。
浮华如露水，一梦到黄泉。”
写罢，他将笔掷于一旁，双手拿起白木三方上的胁差。
他深吸了一口气，解开白色的和服，露出干瘦的腹部。
按照武士切腹的规矩，他先用左手捏住胁差的刀身，将刀尖对准自己的左侧腹部。
“阿辰，太郎，阿花……永别了。”
三村右卫门闭上双眼，大喝一声，双手用力，猛地将胁差刺入了腹部。
“呃啊——！”
剧烈的疼痛瞬间撕裂了他的神经，鲜血如泉水般涌出，染红了白色的和服。
但他没有停下，而是咬紧牙关，双手握着刀柄，硬生生地向右侧拉动。
此为一文字切。
刀锋划破躯体和内脏的剧痛，让他浑身青筋暴起，冷汗和眼泪不受控制地流下，但他始终没有发出求饶的惨叫，死死地维持着武士的最后尊严。
当刀刃划到右侧时，他已经痛得几乎要失去意识，身体不由自主地向前倾倒。
就在他身体前倾，脖颈完全暴露的千钧一发之际。
身后的中川信八眼神一凝，双手高举太刀，厉喝一声：“三村大人，得罪了！”
“唰！”
一道银色的匹练划过半空，精准无比地劈中了三村右卫门的后颈。
嫣红的鲜血噗嗤一声迸射，将地上洁白的榻榻米染出一朵朵红梅。
极致的红，与纯洁的白，交织成令人窒息的凄美。
中川信八展示了极高的介错技艺，这一刀并没有将头颅完全斩断，而是留下了一层薄薄的咽喉皮肤，防止头颅不雅地滚落出去。
三村右卫门的尸体向前扑倒在血泊中，终于是结束了这场痛苦的折磨。
院外，传来了三村右卫门妻子阿辰压抑不住的痛哭声，以及和尚念着往生经的念诵声。
……
半个时辰后，冈山城天守阁。
一个包裹着白布的漆盒，被恭敬地呈到了黑田甚八郎的面前。
家老黑田景久掀开白布，里面正是洗净了血污、敷了粉的三村右卫门的首级。
而这一检查过程，被称为首实检。
黑田甚八郎凝视着木盒中那三村右卫门的首级。
盒子里的他，双目紧闭，面容平静，透着一股淡然，却不再有平日里的谄媚之色。
黑田甚八郎将漆盒的盖子重新盖上，又听了中川信八关于切腹过程中，惨烈的细节汇报。
整个评定室内鸦雀无声。
良久，黑田甚八郎忍不住重重地叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪。
开口叹息道：“吾平日观三村右卫门，胆小贪鄙，凡事斤斤计较，毫无半点武士的样子。”
“吾心中一直甚是鄙夷他，但碍于母亲的面子，才让他当了这岗山城的代官一职。”
黑田甚八郎缓缓开口，声音在大厅内回荡，
“想不到，这人生前的最后一刻，倒是没有丢武士的脸，死得像个男儿，没有丢我黑田家的脸。”
说罢，他猛地抬起头，如鹰隼般的目光环视左右两侧跪坐的家臣和武士，陡然拔高了音量，严厉地警告道：“诸位今日都看清楚了！”
“身为武士，吃的是主君的俸禄，战死沙场，为主君尽忠，便是武士的无上荣誉！”
“万不可像他此前那般，贪生怕死，临阵脱逃！”
“下一次，谁若再敢背对敌人，本殿绝不赐他切腹，而是将其枭首示众！”
“哈伊！臣等谨记殿下教诲，誓死效忠本家！”
众家臣连忙将头深深地磕在榻榻米上，齐声应喝。
“将三村的首级送回他家人处，允许他们妥善安葬，厚恤其遗孤。”
黑田甚八郎挥了挥手，处理完内部事务，他的眼神再次变得犀利而充满杀意。
“传
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