出了百味楼，刘刀并没有跟上来，估计还在享受那些美食。
夜风迎面扑来，将林衍满身酒气菜香吹散了些许。
青州城的夜竟比白日还要热闹三分。
长街上灯笼高悬，密密匝匝地排开去，将半条街照得恍如白昼。
卖馄饨的敲着竹梆子，声音清脆，不急不缓。
卖花的姑娘挎着竹篮，在人群里穿来穿去，笑声像银铃。
几个半大的孩子追着纸鸢跑过，踩得青石板咚咚响。
路边的茶肆里有人弹琵琶，叮叮咚咚的，配着说书先生沙哑的嗓子在讲古。
讲的是一位少年侠客，独闯虎穴，剑斩群魔。
茶客们听到精彩处，拍着桌子叫好，铜板哗啦啦地扔进铜盘里。
卖糖炒栗子的老汉站在街角，铁锅里翻腾着黑砂，栗子在砂里噼啪炸响，甜香飘出老远。
一个妇人牵着小女儿停在摊前，摸出两文钱，买了一小包。
小女孩接过油纸包，烫得左右倒手，却舍不得松开，咯咯地笑。
林衍从这片热闹里走过。
他的步子不快，街灯的光落在他脸上，将那副清瘦的轮廓照得忽明忽暗。
他的眼睛很亮，却不带什么情绪。
这便是青州城，看起来繁华而安定。
江湖的腥风血雨，从不会写在酒旗上。
它藏在那些朱漆大门后面，藏在暗巷深处，藏在每一个看似寻常的夜里。
林衍没有丝毫停留，跟周围的行人有种格格不入之感。
片刻后，便到了溪口街。
周婉清的宅子门虚掩着，门缝里透出一线灯光，在夜色里格外显眼。
他推门进去。
堂屋里的油灯已经快烧尽了，灯芯结了一朵灯花。
周婉清坐在桌前，见他进来，先是微微一怔，旋即轻轻舒了口气，却没开口，只是朝卧房的方向看了一眼。
卧房的门帘半掀着。
沈青辞坐在床边，正抱着刚喝完奶，已经进入睡眠的儿子。
看见林衍，她的眼睛骤然亮了。
“林公子！”
她猛地站起来，怀里的孩子被惊了一下，皱着眉，却没有醒。
沈青辞连忙轻轻拍了拍，随即又抬头看着林衍。
“你回来了。”
林衍看着她，点了点头，神情语气一如最开始那样，没有丝毫变化。
“我大致知道你的来意，放心好了，你爹不会有事。”
沈青辞愣了愣，脸上都是不解。
林衍看见她这副神情，没有解释，只是微微偏过头，将目光投向了旁边的梅若影和周婉清。
像是在问难道你们告诉她？
梅若影见状走上前几步，先是对着沈青辞微微欠身。
“沈姑娘，白日里多有隐瞒，实在是对不住。我的身份实在有些特殊，多一个人知道，便多一分危险。
其实....我就是梅花山庄的二小姐。”
沈青辞浑身一震。
襁褓里的孩子被这一下弄醒了，“哇”地哭了起来。
她连忙低头去哄，嘴里咿咿呀呀地哼着，手轻轻拍着襁褓。
待到重新安抚好儿子，她抬头看了过来。
“竟是你吗...”
梅若影没有回避她的目光，只是缓缓道：
“我能青州城容身，全靠沈老爷仗义相助。若是没有他收留，又替我遮掩行踪，我早已被杨家抓去了。
如今沈老爷因我而遭难，我若坐视不理，便不配为人。”
她顿了顿，“沈小姐放心，沈老爷不会有事的。”
沈青辞想说什么，却一个字也说不出，心中五味杂陈。
有怨，怨这个女子将祸事引到了沈家头上。
有恨，恨父亲为什么宁可牺牲全家也要护着这个不相干的人。
有酸，酸自己从头到尾都像是一个局外人。
“不必多想，接下来等你父亲回家就好。”
林衍忽然轻声说道，竟是难得安慰了一句。
沈青辞转过头看着他，忽然觉得鼻子一酸，眼泪差一点要涌上来。
但她忍住了，只是重重地点了点头，然后又装作低下头去哄孩子，把脸埋在襁褓的布料里。
林衍看她这样，也没说什么，继而转头道：
“把脸上的东西卸了，然后咱们去把该做的事情做了。”
“现在？”
“嗯，吊了这么久，再不去恐怕会出事。”
梅若影点点头，选择无条件相信林衍。
等她走出去，沈青辞这才重新抬起头来。
“林公子，我...”
“不用觉得欠我什么，梅小姐给了报酬，让我在她救人的时候护一护。”
林衍轻声说道：“这次之后，回去好好抚养孩子，至于那些纷扰，想必你父亲得救之后，应该会有办法处理。”
他这里指的是那些大刘家产业主意的几个士绅。
沈青辞只得点头。
她本想说自己能不能一起，但眼下看来，还是不要继续问了。
....
悬在旗杆上的滋味，实在不怎么好受。
沈一竹被吊了一天一夜，双手早已失去知觉，手腕上的绳扣勒进肉里，皮肉翻卷处凝着一圈暗褐色的血痂。
日头晒过，夜露浸过，他的嘴唇干裂得像干涸的河床，每喘一口气，喉咙里都像有沙子在磨。
可他还活着。
杨青禾说了不让他死。
所以每隔两个时辰就有人把他放下来灌水、喂粥，等他缓过一口气，再吊回去。
这些人做得极有分寸。
既不让他好受，也不让
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