装后背湿透了。花姐在吧台后面泡茶，抬头对关爷做了个口型——要茶吗？关爷摇头，继续往里走。海生把筹码兑换记录递给他过目。
关爷接过笔记本。上面每一笔借据都清晰在案：日期、金额、还款期限、担保人姓名，表格用尺子画了线，字体工整，没有一处涂改。他看着这本记录，手指在纸页边缘摩挲了一下，忽然想起海生年初在年夜饭上送给他的那个木雕。那只鸟，翅膀半张，尾巴翘着，刀痕深深浅浅，和这本记录上的线条一样——认认真真，一笔都不马虎。他把本子还给海生。
“这小子能用。”他对老马说。
“哪个？”老马问。
“都是。”
关爷走到金库门口。电子锁的密码键盘是新换的。凸面镜的角度调得恰到好处——站在吧台后面就能看到金库门的全貌。金库里面，筹码按面值分类码放，整齐得像银行的金库。小许站在旁边，背挺得笔直，像在金库门口站了两年一样稳。金库钥匙有两把：一把在小许身上，一把在陆川身上，记录本和钥匙交接每班都签。
关爷看完一圈，站在麻将桌旁边，朝陆川点了点头。然后他说了句让陆川记了很久的话。
“三个月，没少一枚筹码，没伤一个人，没惊动一次警察。这场子从今天起正式算你的。年底池袋也归你。两个场子加码头，你就是我手下管最多人的人——但人越多，越要记得：你管的是人，不是钱。钱可以再赚，人没了就什么都没了。”
他顿了顿：“我的规矩，以前要讲一堂课。从今天起，规矩我不讲了——你来讲。我年纪大了，互助会那块木牌在池袋茶室放了四十多年。你哪天觉得自己接得住那牌，来找我。我把七个人的名字背给你听——七个名字，三处籍贯，五处找不到家属的待寻。以后清明你在东京湾给那七个前辈烧纸，别说‘前辈’，叫‘兄弟’。”
陆川点了下头。“桥的事，我正要找你。”
“桥什么事？”
“赤松的人昨天来找我了。不是赤松本人，是他的秘书。叫藤田。他说赤松想约我喝茶——不在茶室，在赤松的办公室。藤田说，赤松问围棋太慢，不如直接谈正事。我知道他会来找我，但没料到这么快。关爷，我还没准备好。”
关爷把老马手里的打火机拿过来，在指尖转了转。“你觉得什么叫准备好了？棋下完了叫准备好？赤松这个人从来不跟人下没下完的棋。他每一步都想好了，包括最后一步。你跟他过招，不是要赢他——是要让他觉得你值得继续下。”
他把打火机还给老马，转身朝门口走去。走到门口，他回过头，透过麻将桌上升腾的烟雾和筹码碰撞的脆响看着陆川：“藤田约你什么时候？”
“下周三。下午三点。”
“下周三——今天是周五。你有四天。这四天，别光看地契。地契上写的是地价和面积，不是赤松会怎么出招。他跟你谈不是要买你的地，他是想看看——你手里除了地，还有什么牌。”