八月中旬, 金秋送爽，丹桂飘香。
阮问颖登门拜访了徐府。
此时的徐茂渊已经奉陛下之命在家中思过半月有余，整个徐府对外关闭门户，不见外客。但她的帖子一递进去, 虚掩着的西门里还是出来了一位管事婆子, 亲自将她迎入府里。
这位管事阮问颖以前在来做客时遇见过，知晓其乃是徐夫人的心腹, 遂半是客套半是故意地问了一声：“你们夫人近来可好？”
对方赔着笑脸, 小心熠熠地落后她半步走在边上, 躬着身给她引路。
“多谢姑娘关心，夫人精神尚好, 听闻姑娘登门拜访, 赶紧命奴婢放下手头诸事，将姑娘速速迎入府内。不知姑娘今日前来……所为何事？”
阮问颖含笑不答, 装作没有听到对方的问话, 维持着端庄得体的仪态继续前行，在穿过游廊后于堂中拜见徐夫人林氏。
诚如管事所言, 林氏的精神头尚足, 只是面色不似以往红润，笑容有点勉强，对她倒还是一如既往的亲切，好像什么事都没发生。
她也像什么事都没发生地请了安：“见过夫人，夫人安好。”
这时，林氏的态度就和以往有些不一样了, 不再是雍容款款地端坐上首受她的礼, 而是连忙起身下座, 亲自扶起她, 不让她把礼行完。
“颖丫头客气了，你既是我们府里的常客，也是贵客，还是二郎的朋友，你徐伯伯的学生弟子，在伯母心里便如自己的亲侄女一般，无需拘礼。”
阮问颖从善如流地改口：“伯母说的是。”
林氏笑着把她引向贵座：“近几日府里事务繁忙，下人或有招待不周，如有哪处慢待，还请你多多见谅。不知——你今日前来，可是要寻我们家二郎？”
阮问颖立在原地没有动，含笑表明来意：“听闻妙清妹妹不日即将嫁去安州，问颖身为她的姐妹，实在不舍，想在她出嫁前见她一面。不知伯母可否同意？”
林氏脸上的笑僵了一僵。
“这……”她的眼神往边上闪了闪，“小女这些天心神不稳，于言语间多有妨害，恐怕冲撞了姑娘……”
称呼的转变让阮问颖在心里有了底，看来这徐夫人不是个爱女如痴的，会在力所能及的范围内尽量照拂女儿，但也不会拉上整个徐家给女儿陪葬。
她遂道：“无妨，我不过是去看看，不会出什么事。且我们之间有多年姐妹情分，如今她出嫁，我总得送点贺礼给她，祝贺她新婚大喜。”
林氏的笑容越发勉强：“姑娘有这份情谊就足够了，何须破费？”看样子是将她的贺礼当成了一些不好之物。
阮问颖道：“伯母此言差矣，正因为我和妙清妹妹之间情谊深厚，才更需要有足够贵重的贺礼。”
说着，她示意身后的侍女上前，将四份锦盒放在桌案上打开，里头皆是一些世家大族嫁娶时的祝贺之物，的确称得上贵重。
当然，如今徐妙清的身份已经不再是贵女，这些贺礼能不能用，又有没有资格用，就两说了。
不过林氏很显然没有想这么多，或者是还没有意识到自己女儿身份的转变，看见锦盒中的物什，她的神色稍稍一缓。
“姑娘费心了，我在这里替妙儿多谢姑娘。只是妙儿她自从……之后就一直精神恍惚，满口胡言，有时连人都认不出来，实在不方便见客——”
阮问颖继续道了一声无妨：“妙清妹妹素来聪慧，想必只是一时糊涂。且她常常对我说，她没有亲生的姐妹，在她心里，我就是她的亲姐姐。或许她见了我，就会清醒过来。”
林氏仍是为难：“这——”
阮问颖含笑看着她：“夫人，我要见她一见。”
话里暗藏的锋芒终是让林氏不敢违抗，道：“我带姑娘过去。”
“不必了。”她道，“夫人派个人替我引路便可，我想单独见一见妙清妹妹。”
“……是，我知道了。”
林氏不再多言，唤来先前的管事，吩咐其给她带路。
带的路和以往没什么不同，看来徐妙清还是住在原来的地方，不像阮淑晗猜想的那样被安置到了族中道观或京郊庄子里。
有些出乎意料，又格外合情合理，毕竟是林氏唯一的女儿，总要受到偏疼一些，徐府这些天对外也无往来，不怕被外人知晓这么做。
当然，变化还是有的。
看着院门上落下的厚重铁锁，阮问颖没有做声，任由管事给她打开了锁，垂着头恭敬地请她进去。
院子里的西侧是一方莲池，每当夏日总会有荷花盛放，娇妍成片，然而不知是到了秋天还是没人打理的缘故，如今芙蕖不再，入目的只有残花败叶，充满萧瑟之意。
再往里是徐妙清居住的闺苑阁楼，以往那里总有几个小丫头候着，这回却不见半点人影，直到入了楼才瞧见一个陌生的婆子，在见到她时惊了一惊：“你是——”
管事呵斥打断：“什么你不你的，这是镇国公府的阮姑娘，是府中的贵客，岂可容你不敬？还不赶紧给姑娘行礼？”
唬得婆子两腿一弯，差点给她行起了大礼：“原来是阮姑娘。老奴、老奴见过姑娘，给姑娘赔罪——”
阮问颖见对方有些脸生，不似在徐府里见过，有些疑惑地看向管事：“这是？”
管事赔笑：“让姑娘见笑了，这是夫人从庄子上拨来的婆子，没见过什么世面，于礼仪上多有不通，还望姑娘海涵，不要和她一般见识。”
阮问颖自然不会找一个婆子的茬：“这里就她一人伺候？没有别的人了？从前的那些侍女呢？”
管事略带讪讪地道：“从前那些人……从前那些人都不在了，现下这院子里
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