叶家大门之外，气氛已然紧绷。
领头的灰衣暗子面上带着几分刻意的傲慢，手中捏着一块巡防司的腰牌，看似公事公办，实则句句暗藏试探与胁迫。他常年游走云澜城，拿捏各家势力的软肋，深知叶家虽为世俗望族，却不愿公然与仙庭体系撕破脸面，故而刻意步步紧逼，想要借搜查之名闯入宅院，搜寻凌曜与苏清寒的踪迹。
“叶小姐，近日全城戒严，仙庭有令，凡有外来不明之人留宿府邸，都需报备巡防司。方才有人亲眼看见两名陌生青年男女从叶家侧门走出，去往清风茶楼，行踪可疑，我们例行入府盘查，也是遵照政令行事，还望配合。”
暗子话语圆滑，搬出仙庭诏令当做由头，实则并无正式的搜查文书，只想借着威势逼迫叶灵汐退让，顺势闯入后院。
随行的三名九宗巡防修士分列两侧，手持长剑，面色严肃，虽知晓此行多半是暗子借题发挥，却碍于身份，只能在一旁帮腔施压。
叶灵汐立于门廊之下，神色平静从容，不卑不亢，淡淡回道：“仙庭下达的排查指令，管束的是流窜街巷、无门无派的散修游士，从未有过随意搜查世家府邸的规矩。云澜城大小望族数十家，若是仅凭一句耳闻，便可随意入户搜查，秩序法度岂不是形同虚设？”
她语速平缓，条理清晰，句句切中要害，瞬间堵得那名暗子一时语塞。
暗子眉头微蹙，没想到眼前这名叶家少女口齿伶俐，心思缜密，并不容易拿捏，当即话锋一转，开始旁敲侧击：“叶小姐不必刻意遮掩。如今全城都在搜捕逆曜与苏清寒二人，此二人身负逆道邪力，祸乱诸天秩序，若是叶家不慎与之往来，哪怕只是短暂收留，一旦查实，便是株连全族的大罪。我也是好意提醒，切莫一时心软，酿成大祸。”
这番话已是赤裸裸的威胁，企图用灭族的罪责施压，逼迫叶家主动交出二人。
叶灵汐眸光微微一凝，语气依旧沉稳：“何为正邪，自有天道定论，非旁人可以随意揣测定义。叶家行事向来坦荡，不曾私藏凶徒，也不会盲从流言蜚语。诸位若是有确凿证据，可持巡防司公文前来；若无凭证，还请移步，莫要堵在府门之前，影响叶家日常起居。”
暗子几番试探皆被挡回，心中渐生恼意，脸色也冷了几分：“看来叶小姐是执意不肯配合了？我若是今日强行带人入府搜查呢？”
“强行擅闯私宅，便是越权行事。”叶灵汐目光直视对方，“巡防司只有盘查街巷行人之权，没有强闯世家府邸之权。若是今日诸位执意破规矩而入，明日我叶家便可上书流云谷、百草堂两大中立宗门，检举巡防司滥用职权、借巡查之名滋扰望族，到时闹到九宗议事大殿，不知吃亏的是谁。”
一句话，瞬间点出利害。
暗子心头一凛，不由得收敛了几分气焰。
他只是仙庭派驻的底层探子，手中并无实权，只能借着仙庭的名头狐假虎威。若是真把事情闹大，牵扯出中立宗门介入调查，最先被推出来顶罪的，便是他这名小小的暗子。权衡利弊之下，暗子不敢真的强行闯入，却又不甘心就此空手而归。
“好，好一个伶牙俐齿。”灰衣暗子冷笑一声，“今日暂且退让一步，但此事不会就此作罢。我会派人日夜守在叶家四周，盯紧所有出入之人，一旦发现可疑踪迹，立刻上报巡防司，届时再来登门，就不会这般客气了。”
说罢，暗子对着三名巡防修士抬手示意，一行人并未彻底离开，而是分散开来，驻守在叶家府邸四周的街巷路口，明哨暗岗交织，将叶家大门牢牢监视起来。
门外的对峙就此落幕，暗子虽没能闯入宅院，却也布下了监视网，打算长久蹲守，等候凌曜二人外出之时伺机动手。
叶灵汐目送一行人散开值守，眉头微蹙，转身快步走入府内，直奔后院别院而去。
此刻，凌曜与苏清寒正立于后院院墙内侧，方才门外的一番争执，二人听得一清二楚。
“暗子在外布下监视岗哨，日夜看守出入口，往后再想随意出城，已然很难。”叶灵汐走入院中，轻声说道，“这名灰衣探子隶属于云澜城暗首麾下，手段阴柔，擅长纠缠刁难，接下来一段时间，叶家一举一动都会被监视，处境会变得棘手许多。”
凌曜目光望向墙外街巷，能够清晰感知到四道若有若无的神识，如同蛛网一般笼罩在叶家外围，时刻探查府内动静。
“暗子蹲守在外，无非是想逼我们困在院内，或是引诱我们贸然出城，落入他们预设的包围圈。”凌曜眸光沉静，缓缓开口，“硬杀外围探子容易，可一旦动手，巡防司大军顷刻便会合围而来，整座云澜城都会瞬间封锁，届时我们反倒被困死城中，正中仙庭下怀。”
苏清寒道：“仙庭的用意很明确，先用暗子监视施压，消耗我们的耐心，同时牵制叶家，让叶家迫于压力，不敢继续收留我们，一石二鸟。”
“既然不能动手斩杀，便施以震慑，令其心生忌惮，不敢过分紧盯。”凌曜心念一动，指尖凝起一缕极淡的逆道玄力，不显露杀伐锋芒，只化作一道无形的神魂威压，悄然扩散而出，笼罩叶家四周的街巷。
驻守在外的几名巡防修士尚且无感，唯独那名灰衣暗子，身为仙庭暗子，神魂之中烙印着秩序印记，对逆道气息最为敏感。
忽然之间，一股冰冷刺骨的寒意凭空笼罩全身，仿佛有一双深邃漠然的眼眸，正在虚空之中紧紧注视着自己，神魂深处的仙庭烙印阵阵刺痛，仿佛随时都会被一股无形之力碾碎。
暗子浑身汗毛倒竖，心头骤生极致的恐惧，下意识环顾四周街巷，却看不到任何人影，可那股无处不在的压迫感，却真实无比，仿佛死神悬在头顶。
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