万道穹苍之曜临世

    云澜城叶家府邸，庭院幽深，青石铺地，与城内喧嚣的坊市隔绝开来。
    叶灵汐正翻阅着凡界各地传来的讯息卷宗，整理连日来九宗动向与仙庭政令，忽然一缕轻淡的气息凭空落入院中。这气息不同于正统灵气的温润，带着一丝独特的清冷，正是此前边境一战，她记忆深刻的凌曜的神念传讯。
    少女指尖一顿，合上卷宗，眼底掠过几分思虑。
    府内长老察觉到异动，连忙上前提醒：“小姐，近来全城关卡严查，仙庭眼线遍布街巷，此刻若是贸然接触那二人，一旦被暗子察觉，叶家千年基业恐会受到牵连。”
    叶灵汐抬眸，神色沉静从容：“长老多虑。叶家立足凡界，守的是一方苍生，并非依附仙庭的爪牙。是非对错，心中自有定论。仙庭可以颁布政令、布设眼线，却不能随意拿捏世俗望族，无端降罪。”
    “况且凌公子二人并未祸乱苍生，只是不愿沦为棋局棋子。此番前来云澜城，不过是想暂避围困，了解世间百态，并无恶意。我前去接应，分寸自有把握。”
    说罢，叶灵汐整理衣襟，不带随从护卫，独自一人缓步走出叶家大宅，朝着南门城门而去。
    此刻南门之外，入城队伍依旧排成长龙，值守修士盘问不休，戒备森严。来往修士大多神色拘谨，不敢随意闲谈，生怕一言不慎引来盘问，被扣上私通异端的罪名。
    凌曜与苏清寒立于路旁树荫之下，收敛大半气息，看起来如同两名寻常游学修士，并不起眼。往来行人匆匆而过，大多只顾赶路，一时无人认出二人身份。
    不多时，一道温婉身影自城门内缓步走出，正是叶灵汐。
    她刻意避开值守修士的视线范围，绕到侧方小路，来到二人身前，微微欠身行礼，语气压低：“凌公子，苏姑娘，一路辛苦了。城内如今眼线密布，九宗巡防弟子与仙庭暗子混杂街巷，不可从正门入城，我带二位走叶家专属侧门。”
    凌曜微微颔首，回礼示意：“有劳叶小姐。”
    叶灵汐颔首引路，带着二人绕行城墙东侧的僻静小巷。此处设有叶家私门，专供家族车马通行，少有巡防修士巡查，隐蔽许多。沿途巷弄纵横交错，四通八达，皆是云澜城的市井街巷，烟火气息浓郁。
    行走途中，叶灵汐轻声诉说城内近况：“自从仙庭下达全域搜捕的政令后，云澜城增设了多处巡防岗哨，九宗各派轮流值守，大街小巷都有暗子伪装成商贩、旅人，暗中探查过往行人的气息与谈话。但凡有人敢为二位辩解，很快便会被暗中约谈、盘问追责。”
    “城中不少商铺不敢随意议论时事，酒馆茶楼都贴出告示，严禁闲谈天道、异端、宗门战事，生怕引来祸端。如今的云澜城，看似繁华热闹，实则处处受限，人心惶惶。”
    凌曜环顾四周街巷，两侧商铺林立，酒楼药铺、法器摊位鳞次栉比，人来人往看似繁华，可仔细观察便能发现，行人大多步履匆匆，谈笑甚少，即便交谈也皆是压低声音，不敢高声言语。
    街边茶楼之内，说书先生原本会讲述修仙轶事、山海传说，如今也只敢宣讲正统天道教化、顺天修行的典故，但凡涉及上古秘闻、轮回真相的内容，尽数被禁止讲述。
    “仙庭管控舆论，不止宗门修士，连世俗市井也要一并禁锢。”凌曜目光扫过街巷，轻声感慨，“从朝堂宗门，到市井民间，层层管控、步步束缚，就是要让众生从思想深处，认同这套万古秩序，不敢生出半点质疑之心。”
    苏清寒缓步随行，目光落在街边来往的凡人身上：“修士尚有修行大道可求，可寻常凡人，一生困于城池田野，劳碌半生，寿元不过百载，死后魂魄归入轮回，一生劳作的精气、意念，最终都会被天道缓缓汲取，不知不觉间，便成了维系棋局的养料。”
    一路穿行，三人避开人流与巡查岗哨，很快从侧门踏入叶家府邸。
    叶灵汐吩咐下人封锁侧门，禁止向外泄露外人到访的消息，随后将二人引至后院一处僻静的跨院。此地竹林环绕，流水绕廊，环境清幽，远离前院会客之地，不易被外人窥探探查。
    “此处是叶家后院静修别院，平日里少有人前来打扰，可供二位暂且落脚。”叶灵汐抬手示意，“院内设有简单的起居房舍，阵法也经过改造，可以屏蔽外部神念探查，能隔绝暗子的远距离神识扫查。饮食起居，稍后下人会按时送来，若无必要，尽量不要随意走出别院，避免暴露行踪。”
    凌曜环顾别院四周，感知到此地布下的阵法偏向隐匿伪装，并非攻防杀伐大阵，恰好适合隐藏踪迹，当即道谢：“多谢叶小姐周全安排，此番叨扰，日后必有回报。”
    “举手之劳罢了。”叶灵汐浅声回应，“叶家世代居于凡界，见证了太多宗门压榨、仙庭索取。只是世人大多无力反抗，只能隐忍度日。我虽无力颠覆大局，却也不愿盲从黑白不分的定论。”
    稍作休整之后，三人坐在院中石桌旁，开始细说凡界各方格局。
    叶灵汐将九宗内部派系矛盾、中立宗门的真实想法、仙庭暗中输送资源扶持亲信势力、暗中收购灵脉矿脉等内情一一道出。
    “九宗看似同属正统，实则利益纷争不断。青岚宗依附仙庭主战派，处处争先；赤火崖好勇斗狠，却底蕴不足；流云谷手握大片灵脉资源，一心守着自家地盘，不愿卷入纷争；百草堂掌控凡界大半灵药药材，以济世行医为掩护，暗中积蓄力量，游离在仙庭与凡界之间。”
    “仙庭每隔一段时间，便会降下资源赏赐，拉拢讨好各大宗门的掌权者，以利益绑定人心，让宗门甘愿充当仙庭管控凡界的耳目与爪牙。”
    凌曜静静聆听，心中对凡界这盘棋局，愈发清晰通透。