个穿深色夹克的男人正从前台往楼梯这边走。带头的那个人手里拿着一张照片，正在问前台什么。三十来岁，寸头，脖子上有一道从耳后延伸到锁骨的老疤。
楼明之认出了那张照片的角度——那是他自己的侧脸照，应该是前天在旧书摊附近被偷拍的。他忽然想起昨天的那个细节：旧书摊旁边那个擦鞋摊，擦鞋匠一直低着头，但手里的刷子根本没动。
“走消防通道。”他拽着谢依兰的胳膊，转身往走廊尽头的消防门走。
消防通道的铁门推开，一条锈迹斑斑的铁梯通往旅馆后巷。两人三步并两步跑下去，后巷弥漫着垃圾和地沟油的混合气味。商务车没有绕过来，那三个人应该还在前台。但他知道，既然对方敢直接来旅馆堵他，就说明他们已经不在乎暴露了。这只有两种可能：要么他们急到了不顾一切的地步，要么——他们不怕他知道。而一个在暗处藏了二十年的势力，不会突然变得急躁，除非事情出现了让他们无法掌控的变数。
楼明之回头看了一眼那个消防通道的铁门，将它从外面用一块砖头别住。在他身后，破晓的晨光正从旧城密集的屋檐缝隙里一缕缕挤进来，把那些百年老宅的轮廓镀上一层薄薄的金边。阳光照不到的角落里，那些被掩埋了二十年的秘密还蛰伏在黑暗中，等待着第一个敢于撬开地窖的人。
【本章完】
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【写在后头的话】
这一章的关键词是“隐线交汇”。旧报纸、旧杂志、师叔的明信片，三样旧东西把许又开这个人物从背景板拉到了聚光灯下。蔡骏老师的风格就是在这种“旧物”里埋线索——一张报纸的排版、一本杂志的目录、一张明信片上的字数变化，比任何直白的台词都更有力量。
“碎星式”的设定是这一卷的推理核心——一种不留表面伤痕的剑法，凶手为何选用？是为了隐瞒死因，还是为了传递信息？楼明之最后提出的“发信号”推论，把案件从单纯的连环杀人案推向了更高层次的布局。好的悬疑，每一个物证都该有两层解释，本格派要的是诡计的物理可行性，社会派则要问一句“凶手为什么选这个方式”。碎星式的隐蔽性，既是杀人的手段，也是凶手在黑暗中给某个人留的口信。