寅时一刻，天边还不见一丝亮色，月亮已经西沉，只留下一弯淡淡的银钩挂在城墙上方，像是一把被磨钝的镰刀，悬在沉睡的城池之上。乐寿城笼罩在一天中最浓重的黑暗里，连狗都睡沉了，只有偶尔传来的更夫梆子声，“天干物燥，小心火烛——“，提醒着人们这还是一个活着的城池，而不是一座巨大的坟墓。
郡主府的后门悄无声息地打开了，门轴被事先浇过桐油，转动时没有一丝声响。高惠通第一个走出来，她穿着一身玄色劲装，头发紧束在头顶，用一根木簪固定，腰间挂着那柄从不离身的断骨刀。刀鞘是鲨鱼皮的，被磨得发亮，在黑暗中泛着幽微的光。背上是一个不大的包袱，里面只有几件换洗衣物、一些干粮，以及那个装着三幅画和两枚玉佩的木箱——窦线送的芦苇图，她绣的手帕，还有那枚温润的玉佩。
紧随其后的是沈莺儿，背着一个鼓鼓囊囊的药箱，里面装着各种药材、银针和毒药。檀英走在最后，双刀交叉背在身后，脚步轻得像一只即将扑食的豹子，每一步都落在前人的脚印上，不留痕迹。
“都到齐了？“院墙的阴影里传来一个低沉的声音，像是从地底冒出来的一样。高雅贤从暗处走出来，独臂的袖管空荡荡地垂着，腰间挂着一把横刀，刀柄上缠着磨损的麻绳。他的独眼里闪着精光，在黑暗中像是一颗狼眼。
“雅贤叔叔，外面情况如何？“高惠通低声问，声音压得很低，像是一片落叶飘落在地上。
“巡城的队伍刚过去，下一班要等一刻钟。“高雅贤侧耳听了听动静，他的耳朵动了动，像是一只警觉的野兽，“密道入口已经检查过了，畅通无阻。但城西的暗哨比前几天多了两个，曹皇后怕是已经起了疑心。昨夜子时，有一队人马从皇宫侧门出来，直奔刘记布庄，待了半个时辰才走。“
“那怎么办？“檀英有些着急，手指扣在刀柄上，“硬闯？“
“绕过去。“高雅贤从怀里掏出一张手绘的地图，羊皮质地，边缘被摩挲得发黑，“不走密道正口，从旁边的排水渠钻过去。虽然脏了些，要爬半里地的臭水沟，但安全。曹皇后的人想不到，咱们会走那条路。“
四个人鱼贯而行，贴着墙根向西移动。墙根下的青苔湿滑，踩上去软绵绵的，像是踩在死人的皮肤上。他们穿过荒废的宅院，断壁残垣间有野猫的眼睛在黑暗中发光，绿油油的，像是鬼火。从排水渠钻入密道时，恶臭扑面而来，那是腐烂的菜叶、粪便和死老鼠混合的气味，呛得人直想呕吐。密道很窄，只能容一个人弯腰通过，两侧墙壁湿漉漉的，不时有水滴滴在头顶，冰凉刺骨，像是某种警告。四个人在黑暗中摸索前进，谁都没有说话，只有呼吸声和脚步声的回响，在狭窄的甬道里显得格外清晰。
大约走了小半个时辰，前方出现了一丝微弱的光亮，是月光从出口处漏进来，像是一根银色的针，刺破了黑暗。
“到了。“高雅贤低声说，声音里带着一丝如释重负。
檀英率先爬出密道，双刀在手，迅速扫视四周。她的动作很快，像是一只出笼的豹子，每一个角度都不放过。外面是一片茂密的树林，月光从树叶的缝隙中洒下来，在地上投下斑驳的光影，像是一幅被打碎的棋盘。远处能看到乐寿城的城墙，在黑暗中像一头沉睡的巨兽，蜿蜒起伏，沉默而威严。
“安全。“檀英回头说，声音很轻，却透着一股紧张。
高惠通爬出密道，深深吸了一口外面的空气。那空气带着泥土和草木的气息，虽然潮湿，却比密道里的恶臭清新百倍。她回头看了一眼乐寿城的方向，那里灯火稀疏，只有城楼上有几点微弱的火光，像是一只巨兽闭合的眼睛。
“走吧。“高雅贤催促道，声音里带着一丝焦急，“天亮之前必须赶到清风岭。那里有程先生安排的接应。过了清风岭，就是漳水，渡河之后，就是唐军的地盘。“
四人在树林中穿行。树枝刮破了她们的衣衫，荆棘刺伤了她们的手臂，但没有人出声，没有人停下。走了大约一个时辰，东方开始发白，像是一块巨大的画布被慢慢染上淡淡的墨色。就在他们快要走到山脚的时候，身后忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，像是擂鼓般敲在每个人的心上。
所有人的脸色都变了。
“追兵！“檀英低声喝道，双刀出鞘，寒光在晨曦中一闪而过。
高雅贤回头看了一眼，远处尘土飞扬，至少有几十匹快马正朝这边追来。那些马匹的蹄声整齐划一，像是训练有素的军队。那是曹皇后麾下的亲卫营，乐寿城里最精锐的部队，每一个士兵都是从死人堆里爬出来的，刀口舔血，眼都不眨。
“大小姐，你们先走！“高雅贤拔出横刀，挡在路中间，独臂的袖管在风中猎猎作响，“我来拦住他们！“
“雅贤叔叔！“高惠通急道，声音里带着哭腔，“你一个人怎么拦得住？他们有几十人！“
“拦不住也要拦！“高雅贤的独眼里闪过一丝决绝，那是一种看透生死后的平静，像是一潭深水，“大小姐，你快走！你要是落在曹皇后手里，高鸡泊就真的完了！高王最后的血脉，不能断在这里！“
他转身朝高惠通笑了笑，那笑容里带着一种说不出的苍凉，一种久经沙场后的豁达，还有一种深深的眷恋。“大小姐，替我向高王带句话——就说我高雅贤，没有给他丢人。当年七井之战，我丢了一条胳膊，今天，我把这条命也赔给他。“
说完，他不等高惠通回答，大步流星地朝追兵的方向冲去。他的背影在晨曦中显得格外单薄，却又格外高大，像是一株被风吹弯却始终没有折断的芦苇。
“雅贤叔叔——！“檀英想要追上去，被沈莺儿一把拉住
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