沈砚看着他。
看着这个满脸油光，眼里只有钱的盐商。
他突然明白了赵无咎临死前说的话。
“你以为你赢了？你输了。你输了人心。”
这个汪老爷，就是赵无咎的变种。
是另一种形式的买办。
是长在百姓身上的，另一颗毒瘤。
“好，”沈砚笑了，“我答应你。”
“你答应了？”汪老爷大喜。
“但我有条件。”沈砚说，“我要你汪家，以后卖的每一粒盐，都必须贴上‘大夏’的标签。赚的每一分钱，都必须拿出三成，支援前线。”
“这不可能！”汪老爷跳了起来，“沈将军，你这是抢劫！”
“对，”沈砚点点头，“这就是抢劫。”
“抢你们这些，吸了百姓几百年血的吸血鬼。”
沈砚一挥手。
三千精锐，冲进了汪府。
不是抢钱。
是抢人。
把汪老爷，和他的全家老小，全部抓了起来。
“传令，”沈砚站在汪府的大门口，对着全扬州的百姓宣布，“汪家，通敌卖国，罪证确凿。即日起，汪家所有产业，收归国有。由大夏临时参政部，统一管理。”
“你……你言而无信！”汪老爷被押出来，破口大骂。
“对你这种人，”沈砚看着他，“不需要信义。”
“把他，发配到边疆去。去开荒，去种地。让他，也尝尝老百姓的滋味。”
八月中旬，扬州城，变了。
盐价，降了。
粮价，也降了。
因为，那个最大的囤积居奇的商人，倒了。
沈砚没有杀他，只是剥夺了他的财富。
用这笔财富，建立了“大夏江南银行”。
开始发行，以盐、以粮、以布匹为储备的，新的纸币。
“复国通宝”，开始在江南流通。
那些原本还在观望的江南士绅，那些原本还想反抗的大炎余孽。
看着沈砚的手段，看着那源源不断的黄金，看着那强大的军队。
他们，沉默了。
然后，跪下了。
他们献出了自己的家产，献出了自己的船只，献出了自己的商路。
不是为了爱国。
而是为了活命。
也是为了，在新的大夏，还能有一席之地。
沈砚站在扬州城头，看着大运河里，往来的商船。
看着那些船上，飘扬的“大夏”旗帜。
他心里，没有一丝喜悦。
只有沉重。
他知道，他正在做的事情，和他曾经痛恨的大炎朝廷，越来越像。
他在用强权，压制商人。
他在用暴力，夺取财富。
他在用另一种形式的“专制”，去取代旧的“专制”。
“阿古珞，”沈砚对着信鸽，轻声说道，“北京那边，怎么样了？”
信鸽飞回。
带来阿古珞的回复：
“粮价稳住了。但……天变了。”
“怎么变了？”
“变冷了。”
“不是秋天来了吗？”
“不是。”阿古珞的回复，带着一丝恐惧，“是真正的冷。北京城，下了雪。八月中旬，下了鹅毛大雪。河水，结冰了。庄稼，冻死了。”
“这是……天灾？”
“不。”阿古珞说，“这是《冰河覆土》计划。洋人，启动了。他们要冻死我们。”
沈砚看着南方，看着这温暖的扬州。
他又看了看北方，看着那片已经冰封的北京。
他知道，真正的战争，才刚刚开始。
不是人和人的战争。
是人和天，和自然的战争。
那个大纲里写的，第二纪元：冰河覆土·衣冠泣血。
终于，来了。