个考期内外帘官决不能往来。另外还有监试官，巡阅贡院。
初七那日天色未亮，贡院龙门已经大开，门外官兵把守森严，应试学子鱼贯而入。
两列灯笼照亮尚黑的长街，一顶八抬大轿缓缓而来，是云贵总督的仪仗。此次乡试乃是恩科，杨明时不敢怠慢，一早亲赴贡院。
这个天时，街上阒无人迹，即便有几个扫街送水的，见到官兵，也远远躲开了。
可是前面却出现了一条人影，月光下很是醒目。
打头官兵喝问：“什么人？”
没有回应。
马辟荆勒住坐骑，一摆手，大轿停下，轿前两个官兵蹭蹭将腰刀抽出三寸。
马辟荆大声喝道：“何人大胆竟敢拦截官轿？”
那人的声音十分年轻，问道：“什么官”
“云贵总督大人！”
“拦得就是你这狗官！”
话音未落，年轻人已蹿在空中。马辟荆骑在马上，位置最高，慌忙抽出腰刀来挥舞，却被那年轻人一刀震飞了。众官兵立即围了上来，可是年轻人身法太快，突破众人，一刀直刺向轿帘。
就在千钧一发时，忽有一人斜刺里蹿出，一把剑挥在刀上。刀刺偏了，年轻人利落地落在地上。
出剑阻挡的人正是在草木山庄保住半条命的马霆。当日奄奄一息的回来，郎中看了伤势直摇头，烂肉一块，毫无用处了，徒留着只会烂得更深，干脆一刀去了干净。
所以今天马霆胯下还带着刀口呢。在督府多年他深知杨明时的为人，卸磨杀驴——何况还是头半死不活的骟驴。为了证明自己尚有用处，马霆刚能下地就一瘸一拐地跟着来了。刚才那一跃一剑已是拼了命，下面钻心一般的疼，丢了剑，马霆捂住裤裆蹲了下去。
轿帘后，杨明时哆哆嗦嗦掀开一条缝，只见那刺客重又提起刀来，砍翻几个官兵，跃在众人头顶凌空而来。
这一刀来势汹汹，再无人可抵挡。
杨明时闭紧了眼睛。
砰——
响亮的一声，贡院中听得清楚。
众考官都向外看去：“什么声音？”
“莫不是有人放炮？”
张允随吩咐一声：“出去看看。”
差役正要去，一个官兵飞跑而来：“启禀大人——”
“出了什么事？”
“总督杨大人在来贡院的途中遭人行刺。”
众人大惊：“什么？”
张允随忙问：“杨大人可曾受伤？”
“不曾。关键之时，马将军用手中火铳，重伤刺客。”
张允随这才叹了一声：“没有伤到杨大人就好。”
副考官刘弘毅道：“杨大人睚眦必报，若是伤了分毫，恐怕又要殃及无辜了。”
张允随露出笑意：“知我者，弘毅贤弟也。”又向官兵问道，“刺客可归捕了么”