哈元生道：“高黎贡山上，怒江和澜沧江，是傈傈族的封地，康普千总脱不了干系。”
鄂尔泰道：“所以，我必须去一趟贡山。”
哈元生惊道：“大人来云南后可曾听说，贡山的鬼谷之闻？多少探寻贡翠之人只要一进鬼谷就是有去无回，据属下推测，就算没有鬼怪，也是山路奇险，猛兽出没。”
鄂尔泰道：“略有耳闻。”
哈元生还想劝阻，却没有说出——鄂尔泰是一个言出必行的人，既然多说无益，当即道：“大人若执意，末将不敢阻拦，只请求随行护卫！”
哈元生走后，张允随问道：“你打算什么时候动身？”
“就是这两天。人走流言散，也好把容安接过来了。只是我不在，他少不更事，又是头一回出门，还烦张夫子代为管教。”
傍晚时分，集市上熙熙攘攘好不热闹，阿绣停在一个菜摊前，这样挑挑，那样看看。
卖菜老汉叼着水烟袋：“这香椿、树头菜，都是山里种山里长，鲜，姑娘买点儿回去尝尝。”
“我想要干菜。”
“干菜？有，后头晾着呢，阿玉，阿玉——”
一个少女应声而出：“诶——”
老汉道：“带这姑娘到后头挑菜去。”
少女引着阿绣往后面走了。
一大片空场，风吹起晾着的菜干，阿绣看别无旁人，拉住那少女的手：“玉兰姐。”
“思源——”玉兰握着阿绣的手，低声问：“有没有人欺负你？”
阿绣摇摇头：“请转告夫人，不必为奴婢担心。”
玉兰一笑：“谁让你生得这样水灵，怎么教人不担心？这些官老爷的德性，咱们平日里见多、听多了，还不是一个胚？就像那位杨大人。”
“鄂大人不一样，他是君子。”
“伪君子罢了！夫人说了，‘他不是标榜什么清心寡欲么？不是跟那位鄂夫人伉俪情深么？，绝不会打一个年轻姑娘的主意’。只是你也要小心，别惹人起疑。你都听到些什么？”
“今天来了一位哈大人，同鄂大人、张大人谈了很久，说起怒江泛滥的事，怀疑起贡山来，鄂大人准备亲自去一趟。”
玉兰得意道：“这些夫人早料着了。就让他们跟傈傈族斗个你死我活去。还有呢？”
“还有就是……也不知算不算事，鄂大人的公子几日后就到了。”
“他是带了家眷来？”
“没听说有旁的家眷。还听说，鄂大人只有这一个独生子，娇惯得很。”