万历六年，夏。
北京，紫禁城，乾清宫。
朱翊钧看着户部尚书王国光呈上来的最新报表，眉头紧锁。
“陛下，这是大喜事啊。”王国光满脸红光，“自江南大量开办机器织造厂以来，棉布产量暴增。”
“今年上半年的商税（生产不需要税，但买卖东西需要），已经超过了去年全年的总和。”
“西山煤矿的产量也翻了十倍，国库里的户部票准备金，堆得像山一样高。”
“喜事？”朱翊钧将报表扔在桌上，“你只看了产出，没看流转。”
朱翊钧站起身，走到大明疆域图前。
“西山的煤挖出来了，西山的钢炼出来了，江南的布织出来了，可是然后呢？”
“从西山到京城，不过几十里，现在运煤的马车把官道都压烂了。”
“一下雨，几十万斤的煤全堵在路上，京城的煤价甚至比江南还贵。”
“江南的布织了几百万匹，堆在仓库里发霉。”
“因为大运河上的漕船根本运不完，雇马车走陆路，运费比布的本钱还高三倍。”
朱翊钧的手指重重地敲击在地图上。
“产出再多，运不出去，卖不掉，商人的资金链就会断裂，工厂就会倒闭，这就叫危机！”
王国光愣住了。
他不懂什么是工业危机，但他知道运河确实已经堵死了，每天都有船工因为抢航道打出人命。
“陛下，那该如何是好？朝廷再征发十万民夫，拓宽运河？或者修筑水泥直道？”
“修路是对的，但靠牛马拉车，永远喂不饱机器的胃口。”
朱翊钧挥退了王国光。
夜幕降临。
梦境空间。
林建站在黑板前，看着满脸凝重的朱翊钧。
“你遇到工业化的第二个瓶颈了：物流运力。”
林建在黑板上画了一个巨大的工厂，又画了一个煤矿，中间画了一辆小小的马车。
“你的心脏跳动得非常强劲有力，但你的血管太细了，强大的泵血能力，会直接把细小的血管撑爆。”
“手工时代的交通工具，无法匹配机器时代的生产力。”
林建转身，擦掉马车。
拿起粉笔，在黑板上画了两条平行的直线。
“把这两根平行的钢轨，铺在地上，钢铁的表面平滑，摩擦力不到泥土路面的十分之一。”
“一匹马在泥路上只能拉动两千斤的货物，但在平行的铁轨上，它可以轻松拉动两万斤。”
林建在铁轨上画了一个底部带有轮子的长条形铁皮车厢。
“但这还不够，马的体力有极限，马需要休息，需要吃草，我们要把产生动力的机器，直接装到轮子上。”
他在半空中调出一张三维机械图纸。
“曲柄连杆机构已经在织布机上应用了。”
林建指着图纸。
“我们现在把他转化为了车轮的旋转运动。”
“但之前造的的那种蒸汽机不行，笨重，只适合在工厂里用。”
“现在要造的，是高压蒸汽机。”
林建调出了一张锅炉的剖面图。
“直接提高锅炉的燃烧温度，把水烧成压力极高的高压蒸汽。”
“打开阀门，高压蒸汽直接冲入气缸，用蒸汽本身的膨胀力，硬生生把活塞推过去。”
“推完之后，废气直接从烟囱排出，不需要真空，不需要冷凝水。”
“因为压力大，气缸可以做得很小，整台机器的体积和重量会大幅度缩减，完全可以装在车架上。”
朱翊钧看着那张高压锅炉的图纸，眉头慢慢皱起。
“老师，高压蒸汽推活塞，锅炉里的压力必定大得惊人。”
“用生铁铸造锅炉，会炸。”
“用钢板铆接，大明现在的坩埚钢产量，打枪管和刀具尚且不够。”
“如果还要用来铺设铁轨，怕是不够。”
林建点了点头，眼中露出一丝赞许。
“你很清醒，脱离了材料产量谈工业，就是纸上谈兵。”
林建将黑板上的铁轨擦掉，重新写下三个字：熟铁轨。
“谁告诉你铁轨必须用钢了？”
“生铁含碳量高，极脆，火车一压就会断裂，钢含碳量适中，坚韧耐磨，但大明目前只能用坩埚法少量炼钢，成本太高。”
“所以，铺路的铁轨，我们用熟铁。”
“熟铁含碳量极低，质地柔软但韧性极佳，它抗拉抗折，火车压上去不会断，最多只会随着时间推移产生表面磨损，在早期铁路建设中，熟铁是唯一的选择。”
朱翊钧思索片刻：
“可是老师，把生铁炒成熟铁，依然需要工匠用铁棍在炉子里拼命搅拌脱碳，效率同样很低。”
“铺设几十里的铁轨，需要几百万斤熟铁，这如何产出？”
“不需要人工去一锤一锤地打。”林建在虚空中调出了一台庞大的机械装置。
“现在，你要利用西山已经成熟的固定式蒸汽机，造一台‘蒸汽轧钢机’。”
林建指着图纸上的两个巨大的平行铸铁圆柱。
“这是轧辊，表面带有凹槽的铸铁圆柱，用蒸汽机带动它们对向旋转，把从反射炉里刚刚捞出来的熟铁块，直接塞进这两个圆柱中间。”
“在蒸汽机狂暴的力量下，两个滚筒会把厚重的铁块挤压拉长，变成一根带有截面形状的长条铁轨。”
“一根铁轨，手工锻打需要十个铁匠干三天，蒸汽轧钢机，只要一盏茶的时间。”
朱翊钧呼吸一滞，这种暴力的机械加工方式，彻底颠覆了他对铁器成型的认知。
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