戴着一个铜环，腰巾上吊着木制的刀鞘。他们发现来人是汉人，立即向寨内哇啦啦一阵大叫，带着猎犬飞奔而来，来意不善。
两人沿小径向寨门走，猎犬来得快，走在前面的大公子毫不在意，向柴哲说：“用苗语告诉他们，说我们是大天星寨来的。”
柴哲一面走，一面用苗语高叫：“管住猎犬，我们是大天星寨来的。”
大天星寨在山区中，具有震慑人心的魔力，三个苗人停下脚步，喝回猎犬，等候着两人走近。
当他们看清大公子的面貌时，脸色一变，火速收刀拜倒，用苗语致歉，毕恭毕敬地在前领两人进寨。
柴哲一面走，一面用汉语说：“他们像是认识大公子呢？”
“当然认识，我是第一个征服大天星寨北面百里苗蛮的人。”大公子也用汉语答。
“征服？他们肯驯服？”
“肯的。蛮人毫无机心，先以武力糜临，再施以小惠，然后要他们信神敬佛，便无往而不利。大天星寨周围百里之内，所有各寨的食盐，皆由本案限制供给，他们别无抉择。”
“这些苗人似乎很怕大公子呢。”
大公于淡淡一笑，用自豪的语气说：“想当年入山之时，笼络期过后，仍有大部份苗民不肯就范，迫不得已只好使用武力，我负责北路，自卢溪边境，西迄吉多坪崇山卫，沿途血战，势如破竹，三个月之内，诛杀苗首六十七人，击毙生苗五六百之多，而我手下十二勇士，只伤三人。在四路清剿的大举中，我这一路成功最快，所获最多。
这处苗寨原有六十余户百余人口，瞧，现在事过十年，仍然只有二十余户。”
柴哲感到毛骨悚然，他总算又看到了大公子冷峻神情后隐藏着的另一面目。十三个人在三个月中，屠杀了六七百生苗，未免有点骇人听闻，难怪大天星寨附近的苗八，对塞中的人敬畏无比了。
他本想趁机探问当年建寨的经过，但看了大公子冷峻的神色，却又不敢开口，同时也到了寨内，那些衣不蔽体的苗人夹道相迎，一个个神色木然，他探问的机会已经消失了。
他俩被安顿在寨中心的一栋矮茅屋中，屋主和左右邻的五名苗人，三名苗妇，忙着升旺屋中心的火堆。
火堆在屋中心，经年不断火种，冬日堆些树根残木在上面，便满室生暖，不但是煮食的地方，火四周也是人睡之所，生活极为简单，一家大小围火而睡，踞地而食。
大公子嫌屋中肮脏，偕柴哲坐在屋前的两株桂树下。桂花已凋谢，但空间里仍遗留着袅袅幽香。
不久，食物送上，三个大土瓦盆，一个小碟形的陶确，土瓦盆中，一个盛着大块的黄麋肉，一个盛着整条煮熟的包谷，一个盛着粗碾的包谷米煮茶叶。陶碗中，盛着一些黑褐色酱油形的浓汁，一股怪味冲鼻。
这就是苗蛮人的调味物，所煮的东西是不放油盐调味品的，他们从不知调味品为何物。别小看了这碗怪味的浓汁，如不是贵客临门，想吃也捞不到哩！
两人对这碗浓汁直皱眉，柴哲赶忙在百宝囊中取出小盐袋，命苗人取一个土碗来，掏一把盐放入，倒些肉汁在内，用手调化。然后将盐袋中的盐倾一半入盛浓汁的碗中，命苗人将浓汁端走。苗人眼中放光，兴高采烈地道谢后，端入屋中去了。
两人用手抓肉蘸盐水吃，却也别有风味。围在四周观看的人，全被主人赶走，两人不受打扰。
大公子一面进食一面用汉语说：“你的故乡在山西，那儿羌胡杂处。在你来本寨之前，已经知道不少夷语。在本寨六年，你下过苦功，蒙、番的语言，以你最为精通。
不久之后，你便需用蒙语和番语。”
“番语有数种主要语言，不知……”
“西羌语以哪一种为代表？”
“大漠以南，有吐谷浑、土伯特……”
“这两种芜人，族异源同，语音相去不远，有这两种语言便够用了。”
“大公子，既要晓番语，又需蒙语，小弟所去之处，难道是北穷贺兰，西抵大漠么？”
“差不多，但尚不至走那么远。”
“那…”
“不必多问，到时自知。”
正说问，寨外猎犬又开始狂吠，寨中又乱，妇孺惊慌走避，壮年苗人纷纷取刀向外奔。
大公子罢食而起，向柴哲说：“可能是迎接咱们的人来了，走。”
柴哲立即用苗语向旁伺候的苗人说：“是大公子的朋友来了，叫你们的人不许妄动。”
苗人虽将话传出，可是已来不及了，已有十余名苗人奔出寨门。
两人整衣向寨门走，老远地便听到犬吠声凄厉，接着号叫和怒叱声震耳，苗人的怪叫声惊天动地。
两人一怔，脚下加快。
木栅了望台的守望苗人，吹动了示警牛角，寨中立时大乱。
柴哲心中大急，脚下一紧。
“咦！怎么回事？”大公子也讶然叫，展开轻功一跃三丈，三两起落便到了寨门。
十余丈外，五名穿劲装的中年人，正赶杀着苗人。势如疯虎。路侧，两名苗人的尸体头断足折，死状甚惨。
五人中，其中一名特别凶狠，手中的长剑晶光四射，隐发龙吟，一看便知是切玉断金的神物。这人冲向一名逃走不及的苗人，大喝道：“留下头来！”
苗人知道逃不掉，一声怒叫，大旋身苗刀疾挥，刀光一闪，连人带刀回身反扑。
大汉身形疾退一步，苗刀落空，顺手一剑下削，“嚎”一声轻响，苗刀中分，刀头落地，接着，大汉顺势欺上，宝剑反拂，电虹疾闪。
“咔嚓！”剑过如切肉，从苗人的脑袋根掠过。
苗人仍向前冲，身躯一动
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