惊天认可的——不是他的实力，是他的骨头。
顾渊回到听涛阁的时候，太阳已经升到了中天。
他坐在床边，从食盒里拿出一个馒头——朱八斗做的馒头早就吃完了，这是内门食堂的馒头，又干又硬，没有味道。
但他吃得很香。
他想起了今天看到的一切。
龙惊天。那个龙族少主。
那双金色的竖瞳。那招他根本没有看清楚的攻击。
那个拍在他肩膀上的、灼热的手掌。
还有那句“你比他们强“。
他想起韩铁山倒飞出去的画面。
那个铁塔般的巨人，内门排名第三，被一掌击飞十丈，连剑都握不住。
他想起楚无痕。
天剑门首席。三招试探，每一招都差点让他倒下。
现在又来了一个龙惊天。
比楚无痕更强，更快，更直接。
内门的水，比他想象的更深。
他想起楚天行说的规矩。
十天后的考核。
周烈的挑战。
如果他不能变强，如果没有办法在短时间内提升自己的实力——
他可能真的会退回外门。
不。
不只是退回外门。
如果连外门都待不下去——
他就会变成排名碑上那些灰色的名字。
“已除“。
两个字。
意味着一切努力都白费了。
一切坚持都化为泡影。
顾渊咬了一口馒头，嚼得很慢。
他想起龙惊天拍他肩膀时的眼神。
那双金色的竖瞳中没有同情，没有怜悯，只有一种——认可。
像是在看一个值得被认真对待的人。
那种认可，比任何赞美都更让他感到压力。
因为他不想让那种认可变成失望。
顾渊吃完馒头，站起身，拿起铁剑。
想起那双金色的竖瞳。
想起那招他根本没有看清楚的攻击。
想起那个拍在他肩膀上的、灼热的手掌。
龙族少主。
九大宗门排名第一的龙族。
一招击败内门第三。
那是一个什么样的世界？
顾渊不知道。
但他知道——在那个世界里，有像龙惊天这样的人。
强大、霸气、直接。
不需要言语，不需要姿态，只需要站在那里，就足以让所有人仰视。
而他，顾渊，一个从杂役院爬上来的废物，一个破格晋升的内门弟子，一个连排名碑上都没有名字的新人——
被那样的人记住了。
“你比他们强。“
五个字。
比任何赞美都更重。
顾渊吃完馒头，站起身，拿起铁剑。
窗外，竹林在风中摇曳，发出沙沙的声响。
阳光从竹叶的缝隙中透进来，在地板上投下斑驳的光影。
他举起铁剑，开始挥剑。
一剑。
两剑。
三剑。
不是为了追上龙惊天。
不是为了证明自己的实力。
不是为了“三千年第一人“的称号。
是为了——
让自己配得上那四个字。
“你比他们强。“
他要变得更强。
强到不只是龙惊天说这句话的时候是一种认可，而是所有人看到的时候都会点头。
一千次。
两千次。
三千次。
他想起了韩铁山倒飞出去的画面。想起了龙惊天那快到看不见的攻击。
想起了楚无痕霜华剑上的寒意。
这些都是他要面对的。
不是敌人，是目标。
每一个都比他强。每一个都是他要攀登的山峰。
四千次。
五千次。
六千次。
他想起了朱八斗的笑脸。
想起了陈牧说“做到了“时眼里的光。
想起了苏念卿绣的梅花手帕。
那些人都在等他。
等他变得更强，等他站稳脚跟，等他守护他们。
七千次。八千次。九千次。
铁剑划破空气，发出呜呜的声响。
竹叶在风中摇曳，发出沙沙的回应。
阳光从头顶照下来，将他的身影投在听涛阁的地板上，像是一柄正在燃烧的剑。
九千五百次。
九千九百次。
最后一剑。
一万次。
顾渊收剑，站直身体。
汗水从额头上滚下来，滴在地板上。
手臂在发抖，虎口在隐隐作痛，但背脊依然笔直。
每一剑，都更快了一点。
每一剑，都更重了一点。
每一剑，都更——
坚定了。