铁之国边境。
雪从昨夜开始就没有停过。
铅灰色的云层压得很低，仿佛伸手就能触碰到那些翻涌的湿冷气流。
整片山脉都被积雪覆盖，冷杉的枝干上挂着冰淩，风雪穿过峡谷时发出低沉的呜咽。
团藏一行人走在一座石桥上，手中拄着那根从不离身的手杖。
桥面的石板被往来的车马碾得光滑，雪水渗进石缝，结成薄薄的冰膜。
油女取根立在团藏右後方半步的位置，面罩遮住了上半张脸，只露出一双始终警觉的眼睛。
山中风在左侧，双手正在结一个印式，那是山中一族的心传身之术，能让他在千里之外接收到木叶同族传来的情报。
桥下的溪水已经半冻，水流撞在冰棱上发出细碎的叮咚声。
山中风的眉头猛地皱紧，右手食指和中指并拢，抵在自己太阳穴上，像是在过滤远处传来的杂音。
几息之後，他放下手，转身面向团藏，单膝跪地，积雪在他膝盖下发出轻微的碾碎声。
「团藏大人。」山中风的声音压得很低，但急迫感无法掩饰。
「村子出事了。
团藏没有回头。
他拄着手杖的手纹丝不动，雪落在他的肩膀上，落在他缠着绷带的位置，带来丝丝冰凉。
「说吧。」他的声音沙哑而平稳，像是早有预料。
「趁着老夫离开村子，谁按耐不住了？」
山中风的喉结滚动了一下。
他知道接下来要说的话会让团藏震怒。
而团藏生气的时候不是大喊大叫，恰恰相反，团藏真正愤怒的时候从不提高音量。
他的怒意是向内收的，收成一股无声的寒流，让周围所有人的骨髓都发冷。
「是九尾人柱力，漩涡鸣人。」山中风一字一顿道：「在宇智波佐助的协助下，出逃了。」
油女取根猛地转头，他张了张嘴，控制住了没有出声，但周身寄坏虫的嗡鸣声骤然密集了一瞬。
九尾人柱力————出逃？！
人柱力可不是什麽普通的忍者。
更何况九尾！
那可是木叶的战略级核武器，是村子的终极威慑力量。
如果九尾落入敌手，特别是落入星之国手中，木叶在整个忍界格局中的天平上将被抽走最重的一块筹码！
团藏握紧了手杖。
他的手背上青筋根根凸起，指节在手杖上压出印子。
绷带下那只藏着写轮眼的眼窝隐隐跳动了一下。
他想过自来也会在自己离开後搞小动作，想过那些骑墙的忍族族长会暗中串联，甚至想过三代在死前还留了什麽後手。
但第一个跳出来的，不是自来也，不是上忍班长鹿久，也不是日向日足。
而是两个十二岁的下忍小鬼。
团藏压低了声音，那沙哑的嗓音里仿佛灌进了一层冰雪：「老夫离开村子才几天？区区两个小鬼————」
他没有说完，手杖底端重重砸在石桥板面上，积雪被震得向四周飞溅，手杖与石碰撞的脆响在峡谷中回荡了好几层回音。
山中风低下头，加快了汇报的语速：「油女龙马大人已经派出了寺井率领的追杀小队「」
「但最近根和暗部正在进行结构重组，人手调度需要一些时间。」他顿了顿。
「而在追杀小队尚未完成集结之前，自来也大人和上忍班长奈良鹿久同时向顾问长老团施压，要求先派出下忍小队进行「劝说式追回」。」
「最终顾问团通过了这个方案，派出了三支下忍小队，成员都是漩涡鸣人和宇智波佐助在忍校的同学。」
「同学。」团藏重复了这个词，轻哼了一声。
「一群连中忍考试都没通过的下忍，去追回人柱力？自来也和鹿久打的好算盘。」
「鹿久是想用所谓的羁绊，把人柱力劝回来吧？如果劝不回来呢？那些下忍根本留不住人柱力，倒是可以给老夫的人当挡箭牌。」
他没有继续在这个问题上纠缠。
时间和距离是此刻最大的敌人，铁之国在忍界的最北方，从这里赶回木叶，就算全力行军也至少需要数日，等他赶回去，黄花菜都凉了。
而现在距离四影大会召开只剩不到两天，四大忍村的影都已各自启程，他这个代理火影如果在此时缺席，木叶在後续任何联合行动中的话语权，以及影响力，都会被削弱。
他不能回去。
他只能把自己最精锐的棋子推上棋盘，隔着万里遥控。
「传我的命令给龙马。」团藏擡起眼帘。
「不惜一切代价，必须把九尾人柱力抓回来！」
「如果————」
他停顿了一息。
这一息之间，雪似乎下得更大了。
「如果带不回来，也绝不能让他活着踏入星之国！」
山中风低头应道：「是。」
他站起身，重新结印，与另一名根部忍者一起，将这条命令通过山中一族的秘术传回数千里之外的木叶隐村。
查克拉信号穿透风雪和云层，无声无息地划过忍界大陆的上空。
团藏没有去看他。
他拄着手杖继续往前走，脚下的积雪被踩实，发出连续的轻微的碎裂声。
油女取根默默紧跟在他身後，寄坏虫的嗡鸣声在风雪中几乎微不可闻。
过了石桥，道路两侧的雪越来越深。
路边偶尔能看到几棵被积雪压弯的毛竹，竹叶冻成墨绿色，风过时发出清脆的冰裂声。
又走了约莫两里地，前方的山坡上出现了几个身影。
五名武士。
他们身披银色的叠层挂甲，每一
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