福山城外外。
鹿丸蹲在一根粗壮的树枝上，手肘撑着膝盖，手掌托着下巴，透过树叶的缝隙望向远处的城镇。
从他们这个位置能清楚地看到，城门口涌出的人流像是被捅破的蚁穴，黑压压的人头攒动着向四面八方逃散。
有扛着包袱的男人，有抱着孩子的女人，有杵着拐杖被年轻後生架着跑的老人。
哭喊声、呼叫声和杂乱的脚步声混在一起，被风送到森林边缘，变成一片模糊的嗡鸣。
而在这些奔逃的人潮上方，城镇中心偏北的方位，几道浓黑的烟柱正缓缓升起。
烟柱底部隐约能看到橘红色的火光跳动，火星被热浪卷上半空，在晨光中明灭不定。
鹿丸的眉头皱了起来。
「牙。」他没有回头，声音压低：「确定鸣人和佐助是进了这座城？」
换作以前，这种涉及追踪九尾人柱力的任务，至少会安排一名日向分家的白眼忍者随队。
但这次追回任务没有。
而是让犬家家的忍犬担任追踪主力。
牙蹲在鹿丸旁边的树权上，一手按着赤丸的脑袋。
赤丸湿漉漉的鼻头在空气中疯狂翕动，小小的黑眼珠滴溜溜转了两圈，然後昂起头，朝着城镇方向急促地「汪、汪」了两声。
「赤丸说鸣人和佐助的气味都进去了。」牙竖起两根手指，神情笃定：「鸣人那笨蛋的味道重得很，错不了。」
鹿丸沉默了两秒。
他看着远处的浓烟，脑中飞速排列着所有可能性。
城镇动乱。
武士出动。
浓烟和火光。
鸣人这家夥正义感过剩，在这种混乱里，绝不会袖手旁观。
「可是这座城到底发生了什麽？」小樱扶着树干站起身，护额下几缕粉色的发丝被风吹乱。
她望向那座正在被浓烟吞噬的城镇，眸子里倒映着隐约的火光，声音里带着些许紧张：「怎麽突然就乱成这样了？鸣人他们会不会————」
她没有说下去。
「下去问问就知道了！」
一道绿色的身影已经越过了她的身侧。
小李从树权上纵身跃下，脚掌在半空中踩了两根交错的树枝借力减速，然後稳稳落在路边被往来人群踩得光秃秃的泥地上。
他落地时膝盖微弯，缓冲很轻，甚至没有惊起多少尘土。
但他这一落地，还是把周围正在逃难的人群惊得四散。
几个扛着包袱的农民看到他腰间当做腰带的忍者护额，像被电了一下似的，条件反射地往两侧退开。
一个抱着孩子、穿着满是补丁布衣的年轻女人绕开他足足三丈远，头都不敢擡。
路边一个老妇人被身後挤过来的人潮推得跟跄了两步，脚下一个石头绊住了她草鞋的鞋底。
她整个人往前栽倒，手里的包袱脱手飞出去，粗布包袱皮散开，里面滚出两个乾瘪的红薯和一个豁了口的陶碗。
碗底扣在地上，发出清脆的一声响，没碎。
小李一个箭步上前，弯腰托住了老妇人的手臂，将她从地上稳稳地搀扶起来。
「婆婆！你没事吧！」小李的声音中气十足，但他在老人面前弯着腰，刻意压低了音量。
老妇人擡起头，乾瘦的手紧紧抓住小李的手臂。
她脸上密布的皱纹像乾涸稻田上的裂纹，满是泥土和汗渍的皮肤下青筋浮动。
当她看清小李腰间的护额时，那双浑浊的眼睛里闪过一丝肉眼可见的恐惧，嘴唇抖了抖，才颤颤巍巍地吐出几个字：「忍————忍者大人————」
这时候，鹿丸已经带着其他人从树上落了下来。
丁次嘴里还叼着一片还没嚼完的薯片，井野和小樱并肩站在一起，志乃沉默地落在最後方。
天天一手按在後腰的卷轴上，一手拦在鞍马八云身前，让她保持在自己可视的保护范围内。
鹿丸走到小李身旁，但没有催促，只是双手插在裤兜里，站在两步之外安静地听着。
「婆婆，您知道这里发生了什麽吗？为什麽大家都在往外逃？」小李依旧扶着老妇人的手臂，声音放得很缓。
老妇人喘匀了气，枯瘦的手指松开小李的手臂，低头去捡地上散落的红薯。
小李抢先把红薯捡起来，又拾起那个豁口的陶碗，用袖子擦了擦碗底的灰，一起塞回老妇人手里。
老妇人的手抖了抖，眼眶微微泛红，却只是用力摇了摇头。
「我也不知道到底是怎麽了，」她抱着那只豁口陶碗，像抱着最後一点值钱的家当，声音沙哑：「本来还好好的，忽然城堡里福山老爷的兵就全出来了————他们见人就杀。」
她擡起乾瘦的手，指向远处浓烟升起的方向，指甲缝里藏满了泥土：「不只杀那些逃难过来的人，连原本住在城里的都杀。我隔壁的邻居，腿脚不好跑不快，就在自家门口————被两个骑马的武士一前一後跟上————她的儿子拦在前面，也被一刀————」
她说不下去了。
旁边一个背着破包袱、裤腿卷到膝盖的中年男人停下来，抹了把脸上的黑灰，粗声道：「原野婆婆，别说了，快跑吧！听说那边已经打疯了，又是火又是烟，再不走就来不及了！」
老妇人哆嗦了一下，将红薯和陶碗胡乱裹进包袱皮里，又向小李深深地鞠了一躬，然後被中年人扯着手腕拉进逃难的人流里，佝偻的背影很快被来去奔走的人群吞没。
鹿丸从裤兜里抽出一只手，手指捏着自己的下巴。
他的目光追着那老妇人的背影看了两秒，然後在脑子里把所有的碎片拼到了一起。
贵族出兵，镇压向
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