竹取一族的驻地在火之国边境绵延的群山深处，晨昏中裹着薄雾。
日向日差带着妻儿穿过那片沾着露水的竹林时，族长竹取一夜亲自送到了山道的尽头。
竹取一夜的身形如竹般瘦削硬朗，穿着灰绿色族服，背后的族徽印记在白雾中若隐若现。
他什么都没问，只将一只手按在日差肩上。
“木叶那头，雾更重了。”一夜的声音像两块干枯的竹子摩擦：“你……看清了路就好。”
日差深深躬身，这位远离木叶的友人，终究给予了他喘息的空间。
“保重。”日差的回答简短有力，再不多言。
他转身，牵起妻子温热手，又稳稳按在小宁次稚嫩却挺直的肩头，融入了下方通往木叶的蜿蜒山道。
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木叶的日向族地，沉静肃穆。
族地大门前，日向日足身着宗家传统的素白长袍，立于石阶之上，身后侍立着数名神情严谨的分家护额上印着青灰色咒印。
阳光被他挺拔的身影切割开，投下长长的、界限分明的阴影，一直延伸到走到近前的日差脚下。
日差的妻子下意识地将小宁次往身后带了带。
宁次那双白眼抬起，带着儿童特有的明澈，撞进了伯父日足那片深不见底的凝重白色之中。
一瞬的静默，只有风吹动日足宽大衣袖和日差额前发丝的声响。
“平安归来便好。”日足的声音平稳无波，听不出丝毫情绪的波澜。
他向前一步，动作带着一丝仪式感，亲手拂去日差肩头并不存在的尘土。
指尖划过衣料，细微的触感清晰无比地传递着主从界限的森严。
日足的目光在白眼的洞察下扫过日差全身，确认并无损伤，那目光最后落在日差左肩，似乎停留了一瞬，又似乎只是错觉。
随后他才转向弟媳和侄子，语气略微温和，颔首道：“辛苦你们一路奔波。”
简单的迎接结束后，日差带着妻子和孩子回到了他们位于分家区域的独立院落。
房间整洁一如他们离开前，甚至空气中熏香的气息都未曾变过，可一种无形的冰冷早已渗透每一寸木料和地砖。
当晚，日差独自坐在自己书房的书案前。
室内只点了一盏矮灯，豆大的灯火在他脸上跳跃，将那额头的“笼中鸟”照得半明半暗，如同盘踞在苍白皮肤上的活物。
书案上摊开的不是卷轴，而是一张记录着分家成员名册的薄纸。
他的指尖拂过那些熟悉的名字，没有怨恨，只是对日向一族的未来感到担忧。
经历了月球大筒木宗家与分家那场血腥清洗留下的遗迹，见识了因为对羽村先祖的意愿发生分歧而爆发空前战争，最终以融合无数双白眼制造了巨型转生眼的大筒木分家后。
再面对兄长日足那张威严却同样被宗家规则层层束缚的脸，日差心中竟奇异般地燃不起多少仇恨的火焰。
那不过是另一座牢笼，日足也不过是其中等级更高的囚徒罢了。
但这认知带来的并非宽慰，而是更沉重的憎恶。
对这从生到死束缚着灵魂的宗家、分家制度本身！
对那种以血脉为锁链、将人分成三六九等、一代代剥夺自由与希望的制度深入骨髓的痛恨！
名册上的每个名字，都可能通往自由，也可能通向万丈深渊。
就在他的指尖悬停在某个年轻分家忍者的名字上方时。
一旁的烛火，极其轻微却异常清晰地晃动了一下。
并非被风吹动。
封闭书房内的空气如同瞬间凝固的油脂。
下一秒，烛火稳定地燃烧着。
他猛地抬头！
窗外，浓郁的夜色下，一道身影不知何时已无声地伫立在那里。
没有任何来路痕迹，仿佛凭空出现在窗外那片狭窄的露台月光中。
宽大的黑袍近乎与阴影融为一体，唯有衣袍下摆随着夜风微微摆动，边缘被微弱的月光勾勒出刀锋般的锐利折痕。
那人脸上戴着的白色三眼狐面具冰冷光滑，面具的眼孔后，两道视线平静地落在他身上，穿透灯火昏暗的书房，如同一盆冰水从头顶浇下！
修罗！
日差只觉心一紧。
他连忙自书案后走出，单膝跪地。
“修罗大人！”
声音有着一丝隐隐的希冀和轻微的颤抖。
他伏低的视线里，只能看到那双落在窗台的鞋子上。
修罗大人为何这么快就又来找自己？
难道月球之行自己有何不妥？
还是……
面麻没有走进书房。
他立于窗前狭窄的露台月光之下，如同从夜色中切割出的一个非人剪影。
没有一句多余的言语，面具下的左眼三勾玉疯狂旋转，形成了一个奇特的漩涡图案。
随后，面麻微微抬起了那只带着黑色露指手套的手，掌心对着伏跪于地的日向日差，五指张开，做了一个极其简单、如同拂去蛛网般的平缓动作。
瞳术·轮虞！
嗡——
一道极其细微、几乎难以捕捉的空间涟漪无声荡开。
日差全身猛地绷紧！
并非剧痛，而是一种非常奇异的感觉！
额头，笼中鸟咒印的位置！
那伴随了他半生、如同与骨骼血肉长在一起的烙印，只一刹那便彻底消散！
没有刺痛，没有不适，仿佛它从未存在过，只有曾经笼中鸟被激发时的幻痛还残留在记忆中。
取而代之的，是一种无法形容的……空荡。
一种绝对意义上的轻松！
笼
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