辰时。
天生桥正面战场。
天色阴沉，谷口的风一阵紧过一阵，吹得西征营大旗猎猎作响。
峡谷外，西征营主力已经列阵完毕。
铁皮盾车排在最前，后面是火绳枪手和枪盾兵。
数千人鸦雀无声，只等中军发令。
中军旗下，杨信身披重铠，按刀站在高台上。
张松林抬头道：“主帅，辰时到了！”
杨信没有说话，只拔出佩刀，斜指长空。
“传令——开炮！”
“得令！”
传令官猛地挥下红旗。
呜——
号角声划破山谷。
轰！轰！轰！
天生桥侧后方的半山腰上，六团火光同时炸开。
江丰年的山地炮队开火了！
六门轻型钢炮接连咆哮，炮声在峡谷间滚过，震得山石簌簌落下。
开花弹拖着浓烟，直奔山腰上的苗军藏兵洞。
砰！砰！砰！
炮弹接连钻入洞口，紧接着，里面传出一连串爆响。
火光和浓烟从洞中喷出，滚木礌石被炸得四处飞散。
藏在里面的弓弩手甚至来不及惨叫，便被冲击波和弹片掀了出来。
石墙上的苗兵顿时乱了。
“天雷！他们把天雷搬到山上去了！”
“快躲！快躲啊！”
苗军从未见过这种自半山腰俯射而来的炮火。
原本用来藏兵的洞窟，此刻反倒成了他们的死地，里面的人根本不敢露头。
江丰年站在炮位旁，扯着嗓子吼道：
“装填！继续打！别停！”
半山腰炮声不断，硝烟很快遮住了林间视线。
高台上，杨信见炮火已经压住藏兵洞，当即挥刀下令：
“正面推进！”
“前进！”
张松林举枪怒喝。
咚！咚！咚！
战鼓轰鸣，数十辆铁皮盾车缓缓向前。
火绳枪手紧随其后，朝着天生桥谷口的石墙压了过去。
石墙上的苗军头目抽出弯刀，嘶声喊道：
“放箭！砸石头！挡住他们！”
羽箭和碎石稀稀落落地砸下来，在盾车上发出一阵铿锵声，却没能阻止西征营前进。
双方距离缩短到百步。
“停！举枪！”
军官一声令下。
数百名火绳枪手从盾车缝隙中探出身子，端枪瞄准石墙。
“放！”
砰！砰！砰！
枪声连成一片，白烟翻涌。
石墙上的苗兵成片倒下，惨叫声传遍谷口。
石墙上的苗军还没从炮击中缓过神来，西征营的盾车已经推进到八十步外。
“装填！”
“举枪！”
军令一道接着一道传下去，前排士卒配合得极快。
火绳枪手轮番射击，第一排打完便退到盾车后装填，第二排立刻补上。
枪声一阵紧过一阵，压得石墙上的苗兵连头都抬不起来。
张松林提枪走在阵前，厉声喝道：
“盾车靠拢！枪盾兵护住两翼，别给他们冲出来的机会！”
几名苗军弓手刚探出身子，便被密集的弹丸打翻在墙头。
有人抱着伤口滚下石墙，也有人丢下弓箭，转身便往后逃。
“都不许退！”
石墙后的苗军头目拔刀砍倒一名逃兵，冲着剩下的人吼道：
“谁敢后退一步，先问问老子的刀！”
可他话音未落，一枚炮弹擦着石墙飞过，轰然砸进后方的营寨。
木棚被掀翻，火星和碎木漫天飞散，连石墙都跟着震了几下。
苗军的阵脚终于松动。
有人开始往谷内退，有人跪在地上祈求山神保佑。
可督战的土司亲兵很快冲上来，挥刀逼着他们重新登墙。
“守住谷口！苗王有令，敢退者全家问罪！”
这句话让不少苗兵停下了脚步。
他们怕的不是西征营，更怕身后的土司和苗王。
前有炮火，后有刀口，一群人只能硬着头皮重新结阵。
盾车继续向前，车轮碾过碎石和尸体，发出沉闷的声响。
一名年轻的西征营士卒被飞来的长矛擦破肩膀，踉跄着退了半步。
旁边的老兵一把扶住他。
“站稳了！咱们还没到墙根！”
年轻士卒咬牙举起火枪，抬头看向前方。
那道原本高不可攀的石墙，此刻已经清晰地出现在众人眼前。
战鼓声越来越急。
西征营的阵线，也在炮火和枪声中，一寸一寸压向谷口。
正面战场进展顺利，可高台上的杨信却没有半点放松。
他的目光越过石墙，投向上游水闸。
半山腰的炮声还在继续，正面大军也在稳步推进。
可上游却始终没有动静。
按照计划，辰时一到，龙老七和夜枭营便该炸毁三道木闸。
只要洪水冲下来，苗军必然大乱！
但现在时间已经过去了半刻钟！
上游依旧一片死寂。
杨信按住刀柄，沉声问道：“龙老七那边，还没有消息？”
张松林额角渗出冷汗。
“主帅，已经过半刻钟了。昨夜探子说，苗王往水闸增派了一千狼兵。龙老七他们只有五十人，只怕……已经被堵住了！”
他转头道：“主帅，再等一刻钟！若水闸还不响，正面佯攻就得变成强攻！”
苗王在谷口仍有上万主力。
一旦他们从炮火中缓过来，凭着石墙死守，西征营
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