四海商会总号。
原来顾佐被顾清漪劝下高楼后，并未回府歇息，而是一拐杖打转，径直去了四海商会在宣府的大总号。
老头子心里亮堂。
自己闺女是个木讷执拗的性子，秦烈又是个整日只知天下杀伐大计的木头。
这两人隔着一层纸，谁也不去捅破。
要想打破这僵局，全天下只有一个人说话管用——四海商会大掌柜，范霜华。
四海商会后院，暗香浮动。
范霜华正一身紫缎长裙，坐在案前核对江南运上来的丝绸盐铁账目。
听闻前大理寺卿顾佐深夜造访，她赶忙放下账本，亲自迎了出来。
“顾老光临，小女子未曾远迎，失礼了。”
范霜华微微躬身，落落大方。
顾佐告退了随从，拄着拐杖走入小厅。
他打量着眼前这位容貌倾城、手段通天的四海商会大掌柜，心中暗暗赞叹。
难怪秦烈将九边的经济大权全交在她手里，这女子气场确实不凡。
“范大掌柜客气了。”
顾佐坐下，接过丫鬟端上来的热茶，喝了一口，直奔主题，
“老夫深夜冒昧来访，不为公事，只为私情。”
范霜华凤眸微动，笑意浅浅：“顾老指的，是清漪妹妹的事？”
聪明人说话，无需转弯抹角。
顾佐重重叹了一口气，放下茶杯：
“范大掌柜是聪明人，老夫也不兜圈子。清漪那丫头的心思，老夫这当爹的看得透清。她待在政务司，日夜操劳，眼里心里全是大帅。可她性子倔，死活不肯说。老夫方才想找大帅挑明，却被那丫头拦了下来。”
范霜华静静听着，脸上笑容收敛了几分，认真地点了点头：
“清漪妹妹有经天纬地之才，性格清高坚韧，小女子向来佩服。”
“范大掌柜。”
顾佐抬起头，眼神灼灼地看着她，
“老夫知道，你与大帅情深意重，这九边有你半壁江山。老夫今日来，不是来替清漪抢什么正室大夫人的位置。老夫只是心疼闺女，不想让她一辈子无名无份地耗下去。大帅如今名震天下，身边不可能只有一位佳人。不知范大掌柜……如何看待清漪？”
这番话问得极为直接，甚至有些刺人。
范霜华却没有半点恼怒。
她端起茶盏，轻轻抿了一口，神色沉静如水。
“顾老安心。”
范霜华缓缓开口，语气平静却有力，
“侯爷不是寻常男子，他是要翻天覆地的大英雄。小女子从未想过独占侯爷，也占不住。清漪妹妹的人品才干，配侯爷绰绰有余。若清漪妹妹有意，小女子绝不会阻拦半分，反而乐见其成。”
顾佐闻言，愣住了。
他原以为范霜华会吃醋、会推脱，却没想到她回答得如此坦荡大气。
老头子站起身，深深朝范霜华揖了一礼：
“范大掌柜心胸宽广，老夫……佩服！有大掌柜这句话，老夫就安心了！”
“顾老慢走。”
范霜华起身相送。
送走顾佐后，范霜华站在院子里，看着头顶的明月，沉思片刻。
她转头对贴身丫鬟小翠吩咐道：
“去政务司，请顾姑娘来一趟。就说本掌柜备了金陵的新茶，请她品尝。”
“是，小姐。”
小半时辰后，四海商会内室。
红烛摇曳，茶香袅袅。
顾清漪褪去了一身官服，换上了一件素净的浅蓝连衣裙，并未打扮，清丽脱俗。
她走进内室，朝范霜华微微躬身：“范掌柜叫我？”
范霜华拉着她的手，让她在茶案对面坐下，亲手倒了一杯热茶递过去。
“清漪妹妹，今日累了吧？往后叫我姐姐罢。”
范霜华柔声问。
“还好，格物大考刚落幕，政务司有些繁重。”
顾清漪接下茶杯，轻声道。
范霜华看着她清瘦的面庞，开门见山道：
“半个时辰前，顾老来过我这里。”
顾清漪手抖了一下，茶水溅出几滴。
她脸色微微发白，急忙道：“范、范姐姐，我爹脾气执拗，若是说了什么冒犯的话，我替他向姐姐赔罪！我绝对没有……”
“妹妹不必慌张。”
范霜华笑着打断了她，伸手覆在她冰凉的手背上，
“顾老爱女心切，说了些掏心窝子的话。他问我，心里能不能容下你。”
顾清漪咬了咬红唇，垂下眼帘，低声说道：
“范姐姐……我对大帅，确实心存仰慕。自跟着大帅起，见他杀敌救民，建此盛世，心里便再也装不下其他人。但我从未有过非分之想。范姐姐与大帅患难与共，九边能有今日，全是姐姐精打细算支撑起来的。我只愿做个政务官，替大帅分忧，替姐姐分担，绝不争抢任何名分！”
这番话说得极其坦诚，没有半点虚伪。
范霜华握紧了她的手，长叹了一声：
“妹妹啊，你太小看你自己，也小看我范霜华了。”
顾清漪抬起头，不解地看着她。
范霜华眼波流转，神采飞扬：
“侯爷是潜龙在渊，迟早要登临大宝。寻常女子，怎配站在他身旁？你我有经国之才，一内一外，正是侯爷的左膀右臂。我若连你都容不下，何以掌管四海商会？何以帮侯爷夺取天下？”
顾清漪看着范霜华那份发自内心的豪迈与大气，心中震撼不已。
“姐姐……”
“不必多言。”
范霜华拍了拍她的手，笑道，
“你我的心思，彼此明白即可。
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