色惨白：“侯爷……这、这可是九边总兵官的官衔，总督九镇啊！这蟒袍……”
“柳成林，掌火。”
秦烈冷冷吩咐。
一侧的柳成林大步上前，划燃了火折子，直接扔在了那件明黄色的金织蟒袍之上。
轰！
上好的丝绸遇火即燃，火舌瞬间窜起三尺高，将那象征着皇家恩宠的蟒袍，烧得劈啪作响。
黑烟在风中散开，那一爪五趾的蟒身，在烈火中扭曲、化为灰烬。
传旨太监吓得噗通跪倒，连连倒退：“谋反……这是谋反啊……”
秦烈跨前一步，站在点将台边缘，俯瞰着台下绵延数里的白甲将士。
“九边是将士们的九边！是天下百姓的九边！不是他老朱家的九边！”
秦烈的声音，如同滚雷般掠过宣府城头：
“朝廷杀了于公，想拿一件蟒袍、一个虚衔，就换二十万边军的忠心？就想遮住西市的血迹？！本侯不答应！九边的弟兄们，答应吗？！”
“不答应——！不答应——！”
十万大军齐声怒吼，长枪如林，直刺苍穹。
那声音，把漫天的阴云都震散了三分。
秦烈转过身，看着沈文度：“文度，传本侯帅令，即日起，办三件事。”
“请侯爷示下！”沈文度躬身。
秦烈并指如刀，指向宣府大堂的方向：“一！在宣府设九边总祭！本侯亲任主祭。朝廷给的那枚九边总兵官铜印，不入总兵府，直接供在于公的灵位前！大明的军权，由死去的于公来掌！”
“遵令！”
“第二。”
秦烈按着刀柄，眼神冷冽，“公布《九边自保令》！自今日起，九边各镇二十万将士的军饷、口粮、军械，不由朝廷户部拨发一分一厘。宣府、大同等九边的所有工商税、格物谷产能、两淮盐税，悉数截留！九边，由我们自己养活！”
此言一出，身后的郭登等人皆倒吸一口凉气。
自筹军饷，截留赋税。
这等同于在北方建立了一个国中国。
从此以后，朝廷再也无法用“断饷”来要挟九边。
“第三。”
秦烈看着沈文度，眼中闪过一丝深意，“文度，你收拾一下，奉圣旨入京‘述职’。替本侯，去见见龙椅上那位。”
沈文度一愣，随即理了理自身衣襟，拱手道：“卑职领命！”
这是最狂妄的示威。
我不仅不造反，我还派我的大管家、九边自保令的起草人进京。
我把人送到你的眼皮底下，你朱祁镇，敢杀吗？
你若敢杀，九边反！
你若不敢杀，大明朝的尊严，便被彻底踩在了泥水里。
大同，城门内。
郭登回了大同，手中同样拿着一份《九边自保令》的抄本。
副将走在他身侧，忧心忡忡：“大帅，秦侯爷这三件事干完，咱们可就彻底跟北京撕破脸了。以后，咱们可就是‘自保军’了。”
郭登没有立刻说话。
他走到城头，看着那些正在将旧的大明兵部旗帜降下、换上素白“于”字旗的士卒。
“撕破脸又如何？”
郭登冷笑道，“秦烈这招，比直接造反还要狠。他不称王，可他把天下人的心、把天下的财赋、把九边的刀，全部攥在了自己手里。”
他拍了拍副将的肩膀，沉声道：
“他给于公设主祭，占了大义。他让沈文度进京，占了规矩。看来秦侯爷这手段，不仅硬，而且越来越脏了。去吧，传令下去，大同各关口，全面推行《自保令》。朝廷的税使，来一个，赶一个！”
“诺！”
——
三日后，北京，乾清宫。
夜半，没有风，烛火却摇曳得厉害。
朱祁镇独坐在一张宽大的御榻上，脚下散落着无数军机处的急报。
最上面的一份，赫然是沈文度今日下午高调入京、住进宣府驻京会馆的消息。
沈文度入京时，无一人敢拦。
崇文门外的锦衣卫、五军营士卒，眼睁睁看着那辆挂着“宣府总兵”旗帜的马车，大摇大摆地进了城。
“他不奉诏……他焚了朕的蟒袍……”
朱祁镇自言自语，手里的佛珠突然“吧嗒”一声，线断了。
浑圆的紫檀佛珠落在汉白玉砖上，四处滚落，发出清脆的撞击声。
“陛下息怒……”
大太监曹吉祥战战兢兢地跪在一旁。
朱祁镇没有看他，眼睛盯着那些滚落的佛珠。
他输了，他复位不过一月，却感觉自己像是过了一百年。
于谦被他杀了，可于谦的影子，却变成了九边高悬的白旗，压得他喘不过气来。
徐有贞被他关了，可朝堂上的文官，看他的眼神里全是不信任。
现在，秦烈把他的军师送进了北京城，像是在抽他这个皇帝的耳光。
半晌，似是回过神的朱祁镇，对着曹吉祥挥了挥手道：“你先退下，宣卢忠。”
“诺！”
曹吉祥闻言，颤颤巍巍地退出大殿。
一刻钟后。
“卢忠。”
朱祁镇沙哑着嗓子唤道。
锦衣卫指挥使卢忠往前跪倒：“臣在。”
朱祁镇抬起头，看着这个视为心腹的锦衣卫指挥使。
“沈文度住进会馆了？”朱祁镇问。
“是。听风网的死士在外围护卫，五军营的几位将领，今夜还私底下去送了拜帖。”卢忠答。
朱祁镇扯了扯嘴角，露出一抹极其难看的笑。
“朕不动他。朕要是动了他，秦烈的炮火，明日就能打进德
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