宣府总兵大营内，气氛凝重。
牛皮大帐之中，几盏油灯照亮了挂在中央的那幅巨大的九边防务图。
秦烈一身玄甲，按刀端坐于主位。
他自扬州星夜北归，奔袭数千里，甲胄上满是灰尘。
那一双鹰隼般的眸子微微眯起，周身散发出的威压，压得堂下众人连大气都不敢喘。
大帐两侧，守夜营的核心将领部分在列。
鲁铁石如同一尊黑铁塔，双唇紧闭；
幕僚沈文度一身青衫，手持折扇，面色沉静。
柳成林则刚刚从外边赶回，靴子上全是泥水。
而在大帐中央，则站着几名风尘仆仆的骑士。
那是来自宁夏、固原等地的总兵密使，个个脸色发白，低头垂手。
“大同的消息，坐实了？”
秦烈缓缓开口，打破了帐内的死寂。
柳成林立刻跨步出列，抱拳道：
“回侯爷，坐实了！半日之前，大同总兵郭登突然发兵。他亲率五千精骑封锁了大同四门，以雷霆手段将副将马芳极其死党两百余人尽数拿下。马芳的人头，此刻已经悬在大同城头了！”
“哦？”
秦烈露出感兴趣的神色，身子微微前倾。
“呵呵，郭登的动作，倒是够快。本侯的五百亲卫还没到宣府，他倒先长了眼睛，把大同的叛乱先给平了。”
“侯爷，这郭登……态度有些暧昧。”
柳成林皱了皱眉，从怀里掏出一封听风网的密信，双手呈上。
“他虽然杀了马芳，但他给朝廷的折子里，却说马芳是‘因饷银不足、军心不稳而激起哗变’，对京城徐有贞、石亨的指使只字不提。而且，他把大同东门的防务全换成了他的嫡系，咱们听风团暗影司在大同的兄弟，昨日被他借故驱逐了三十多人。”
“老狐狸！”
主位之侧，沈文度手中折扇轻轻一合，冷笑一声接话道：
“大同哗变时他按兵不动，等侯爷北归的消息一传开，他杀马芳比谁都快。他这是两头下注，既不想得罪朝廷，又怕侯爷的铁骑踏碎他大同府。此人名为平叛，实为自保，更是在防着咱们守夜营。”
秦烈接过公文，扫了一眼，便随手丢在案上。
郭登此人，治军极严，文武双全，在原本的历史上便是守卫大同的功臣。
他忠的是大明江山，遵的是朝廷法度。
他杀马芳，是因为马芳叛乱动摇了边防。
尽管之前像宣府示好，但跟着秦烈造反，郭登至少目前还是不敢。
现在他防着宣府一手，是因为他看出了秦烈这位镇朔侯已经有了席卷九边、割据一方的野心。
“郭登的事，先放一放。只要大同不乱，本侯的后路便算稳了。”
秦烈转过头，凌厉的目光落在中央那几名密使身上。
“宁夏和固原的信呢？”
两名密使浑身一哆嗦，扑通一声跪倒在地，双手高高举起密封的漆筒。
“回侯爷！我家总兵大人有密信呈上！”
宁夏密使声音打着颤。
“大人说了，宁夏上下饱受京城克扣军饷之苦。如今九边之内，唯有宣府能让兄弟们吃饱穿暖。此后甘肃、宁夏方向，皆唯镇朔侯马首是瞻！”
“固原亦然！”
固原密使也连连叩头。
“朝廷不公，徐贼误国！我家大人愿听从侯爷调遣，若京城有变，固原三万铁骑，随时可出关响应宣府！”
秦烈看着那两封密信，脸上却不见半点喜色。
他站着没动，只是冷冷地俯视着跪在地上的两人，直看得两名密使浑身冒冷汗。
“唯本侯马首是瞻？”
秦烈清冷的说道，声音在大帐内回荡。
“说得倒是好听。你们要的是本侯的精铁、粮食，要的是四海商会的中华通宝。你们这是被朝廷断了饷，日子过不下去了，便想来吃本侯的肉，拿本侯当遮风挡雨的墙！”
“侯爷明鉴！绝无此意啊！”
宁夏密使吓得面如土色，连连磕头。
沈文度此时上前一步，折扇在掌心一敲，语气温和道：
“两位使者莫慌。侯爷自然知晓两位总兵大人的忠心，只是军情紧急，九边防务不可儿戏！两位且去后帐歇息，饮几杯热酒，洗洗风尘。至于回信，侯爷与诸将商议定夺后，自会给两位大人一个交代。”
两名密使如蒙大赦，急忙谢恩。
“谢侯爷！谢先生！”
在亲兵的带领下，几人弓着腰，战战兢兢地退出了大帐。
牛皮大帘落下，帐内只剩下自己人。
鲁铁石憋了很久，此时猛地一拍大腿，粗声道：
“侯爷！这不正是九边统一的关键时刻吗？！宁夏、固原都低头了，只要咱们接了这两家的供奉，派格物谷的匠人去指点他们的军械，不出半年，西北边防全得听咱们的。到时候，九边连成一片，京城那帮老狗便是再折腾，也动不了咱们守夜营一根汗毛！”
“你懂个屁！”
秦烈斜了鲁铁石一眼，“统一九边？本侯拿什么去统一？用宣府的私兵，还是用四海商会的银子？”
鲁铁石一愣，摸了摸脑袋，不敢吭声。
秦烈站起身，走到防务图前，用手指在宁夏和固原的位置狠狠一戳。
“名不正，则言不顺。言不顺，则事不成。”
秦烈按着刀柄，在大帐内缓缓踱步。
“本侯现在的身份，是朝廷册封的镇朔侯、宣府总兵。大同马芳造反，本侯尚能以平叛的名义去杀人。可宁夏、固原若是投了本侯，朝廷一道旨意下来，撤了他们的总兵，本侯是用兵去和朝廷打
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