扬州府大牢。
墙皮剥落，霉味扑鼻。
一盏昏暗的油灯挂在墙上，火苗轻轻晃动。
牢房外，范霜华被狱卒一把推了进去。
铁门“当啷”一声关上，锁链缠了三圈。
她一身月白裙子染了不少泥水，她没有理会，只是走到角落的干草堆旁，撩起裙摆，端坐下来。
牢门外，脚步声急促。
周德昌快步走了过来，微微带着喘气，身后跟着两个狱卒。
周德昌顺了顺其，这才隔着铁栅栏，看着里面的范霜华，皮笑肉不笑。
“范大掌柜，这地方，怎么样？”
范霜华抬眼看着他，面色平静地道：“周大人费尽心机，连府兵都调了，就为了请范某来这坐坐？”
“哼！死到临头了，还嘴硬。”
周德昌冷笑一声，侧过身。
后面闪出一个人来，正是四海商会的二掌柜钱四海。
此时钱四海的身上没戴枷锁，反倒换了一身干净衣裳，只是脸色惨白，不敢看范霜华的眼睛。
“钱四海，见了你家大掌柜，还不把话说明白？”
周德昌见他一副畏缩的样子，立马低声喝道。
钱四海“噗通”一声跪在铁窗前，对着周德昌猛磕头，嘴里大喊：
“大人！小人要戴罪立功！小人要指证范霜华！”
他转过头，指着范霜华，眼里满是惊恐与疯狂：
“大掌柜，你别怪我！四海商会干的是掉脑袋的勾当！大人，这范霜华根本不是正经商人，她全是受了宣府秦烈的指使！那华夏通宝，压根不是什么商会本票，那是宣府私铸的妖币！他们用这妖币买空江南的生丝、粮食和精盐，这是要断了大明的根，意图颠覆朝廷经济啊！”
范霜华看着钱四海的卖力表演，连眉头都没皱一下，只是缓缓开口道：
“钱四海，宣府给你开一年三千两银子的骨干津贴，你嫌少。周德昌给你三万两死票，你就连祖宗都给卖了？”
“你闭嘴！”
钱四海尖叫道，“那是妖币！秦烈是逆贼！你想拉着整个四海商会给你陪葬，老子不干！”
周德昌哈哈大笑，拍了拍钱四海的肩膀：“做得好！钱二掌柜深明大义，本官自会向朝廷请功。来人，带钱掌事去歇息。”
钱四海闻言，连滚带爬地退了下去。
等钱四海退下去，周德昌这才收敛了笑容，盯着范霜华道：“范大掌柜，‘扰乱盐政、逼死盐商、私铸妖币、意图谋反’。这四条罪状，够你满门抄斩了！你背后的秦烈再厉害，他的枪，能伸到扬州府的大牢里来？”
范霜华闭上眼，不再理他。
“不识抬举，你且等着受刑吧！”周德昌冷哼一声，拂袖而去。
——
扬州府衙，后堂。
桌上摆着几盘精致的菜肴，一壶徽州老酒。
周德昌弯着腰，亲自给主位上的一名官员倒酒。
那官员五十上下，面色阴鸷，穿着一身便服，眼神如鹰。
此人正是当朝红人徐有贞派来的刑部官员刘铭德。
“刘大人，您瞧这局，办得可还妥当？”周德昌赔着笑，给他满上一杯酒。
刘铭德端起酒杯，抿了一口，淡淡道：“钱四海的供词，拿到手了？”
“拿到手了，按了手印。一口咬定华夏通宝是私铸妖币，意图颠覆朝廷。”
周德昌急忙从怀里掏出供纸递过去。
刘铭德接过来看了一眼，顺手在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
周德昌一惊：“大人，这……”
“一份商人的供词，不够。”
刘铭德冷冷看着他，“徐大人的意思，你还没明白吗？此案不要牵扯太广，但要办成铁案。源头不在扬州，在宣府。范霜华只是一条狗，我们要的，是借她的口，把秦烈通匪谋反的罪名坐实。所以，范霜华必须亲自画押认罪。”
周德昌连连点头：“大人高见！可那女人骨头硬得很，怕是不肯轻易画押。”
“骨头硬？”
刘铭德嗤笑一声，“刑部大牢里，没有硬骨头。先关她三天，不给水米。熬鹰的法子，对女人最管用。三天后，本官亲自审她。只要她画了押，朝廷大军便可名正言顺，北上清君侧！”
“是，下官明白，这就去办！”周德昌眼里闪过一抹狠毒。
深夜。
扬州府大牢外，雨下得更大了。
一道瘦削的身影顶着风雨走到大牢门前。
来人穿着一身青布长衫，怀里揣着一块令牌。
正是顾清洲。
“站住，大牢重地，无令不得入内！”
狱卒拔出腰刀喝道。
顾清洲面无表情，从怀里掏出盐运使衙门的首席幕僚令牌，往狱卒面前一亮。
“两淮盐运使衙门，幕僚顾清洲。奉运使大人之命，连夜提审犯妇范霜华。”
顾清洲的声音清冷，一脸严肃。
那狱卒认得令牌，又瞅了瞅回顾清洲身后的风雨，低声道：“顾先生，这犯人是周同知亲自交代的，不见外人。”
顾清洲从袖子里摸出一锭五两重的纹银，塞进狱卒手里。
“两淮盐政出了这么大的娄子，运使大人连夜要写折子递进北京。若是耽误了时辰，朝廷怪罪下来，你担得起，还是周同知担得起？”
狱卒掂了掂银子，咬咬牙：“得勒！顾先生快着点，半个时辰后小的来换班。”
铁门打开，顾清洲侧身走了进去。
大牢深处，火光昏暗。
顾清洲踩着潮湿的地面，停在了最里面的牢房门前。
隔着铁栅栏，他看到了范霜华。
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