柴门口，静了一瞬。
还是罗长庚先回过神来。
他扶着桌沿，撑着那条伤腰，就要起身见礼。
张乡老抬手，虚按了按：
“坐着，坐着。自家村里，讲究这些虚礼做什么。”
话是这么说，那只手却受了这半个礼，才落下去。
罗影搬了条凳子过来，罗川闷声进了灶屋，舀了一碗白水端出来。
家里没有茶。
张乡老迈进院子，目光不动声色地扫了一圈。
缺了角的院墙，空荡荡的灶屋，桌上三只见了底的粗碗。
他在凳子上坐下了。
坐得四平八稳。
“长庚啊。”
“吃过了？”
“路过，顺脚进来坐坐。”
罗影立在一旁，垂着眼。
这个时辰的稻花村，没有顺脚的路。
张乡老端起那只缺了口的粗碗，抿了一口白水，放下了。
“今儿村口那一出，我在自家门楼上，瞧着了。”
“【追风驹】呐。”
他顿了顿，目光落在罗影身上，从头到脚，量了一遍。
“县学的先生，肯这么抬举一个娃。稻花村，几十年没这光景了。”
罗长庚搓了搓手：
“娃还小，当不起先生们错爱……”
“当得起当不起，先生们心里有杆秤。”
张乡老抬手，把这话截住了。
语气不重，却没给人接话的缝。
他把那只篮子，往桌上一放，揭开了蓝布。
一刀腊肉，十几个鸡蛋，一小包红糖。
蓝布揭开的那一刻，罗川的喉结，不由自主地滚了一下。
那一刀腊肉，油亮亮的。
罗家的灶上，这股味儿，断了快半年了。
他垂下眼，把这点失态掩了过去。
“几样吃食，不值什么。”
“给影子补补身子。念书的营生，费脑子。”
罗长庚的手在膝盖上按了按，欠了欠身：
“使不得，乡老，这……”
“长庚，你别推。”
张乡老摆摆手：
“这一份，算村里的。”
“稻花村几十年，才供出这么一棵考县学的苗。村里人脸上，都沾光。”
“你，替村里收着。”
罗长庚的嘴唇动了动，到底没再推。
那双布满老茧的手，把篮子往桌里挪了挪，挪得很轻。
张乡老又端起碗，抿了口水。
他的眼角，把这个家徒四壁的院子，又量了一遍。
半个月前，他还断定，这家子是把一条命，押在了一场空想上。
可今日村口那匹追风驹，那句“教习白请的”，他在门楼上听得真真的。
县学先生的脸面值多少头牛，他张某人这把算盘，还拨得动。
放下碗，他像是才想起什么似的，从怀里摸出一串铜钱，搁在了桌上。
铜钱压着木桌，一声闷响。
“还有一桩正账，顺道结了。”
“前日，川哥儿来租牛。原说的，是三个月，一两整。”
罗川站在一旁，端水的手，顿住了。
他张了张嘴，到底没忍住：
“乡老，当日……当日不是说好了，三个月一道租，才……”
张乡老笑了。
那笑里没有半分被噎着的意思，反倒透着几分自责似的爽利：
“是我老糊涂了。”
“回头翻历书，才记起，【灵穗青鹿】也快进咱青河乡了。”
“青鹿一过，家家都得抢着二次秋播。那当口，牛，不愁租。”
“既这样，死契三个月，倒把你我两家都拴住了。改作一个月。”
“租一个月，就一个月。”
“短租的行价，四百文。这六百文，你们点点。”
说罢，他把那串钱，朝罗长庚那边，推了推。
罗川望向爹。
罗长庚沉吟着：
“乡老，这……”
“账归账。”
三个字，把所有的礼数推让，都封死了。
罗长庚朝罗川递了个眼色。罗川双手把那串钱接了，铜钱硌着掌心，沉甸甸的。
张乡老站起了身，掸了掸袍角。
“不多坐了，地里还离不得人。”
他走到院门口，又停了停，回头看了罗影一眼：
“影子。”
“县学里头，好生念。”
“给村里，挣个脸面回来。”
罗影躬了躬身：
“晓得了，乡老。”
张乡老点点头，背着手出了柴门。
步子不紧不慢，暮色一点一点，吞了那道背影。
罗影上前，把柴门掩好，落了闩。
转身的工夫，他在心里头，把方才那一局，从头到尾，又拨了一遍。
退的，是理上的钱。
占的，是行价的利。
包租三个月，一两整，摊到每月，三百三十来文。
短租改一个月，收四百。
明里让出大头，暗里仍落下几十文。
牛，赶在青鹿进乡前脱了死契，回头正好赁给抢着二次秋播的人家，一文不亏。
礼，记在全村的脸面上，叫爹推无可推。
从进门到出门，没有半句服软，没提半字旧事。
可那道横在罗家门前的坎，就这么，被他自己悄悄搬开了。
还有那句“翻历书才记起”。
青鹿进乡的日子，全村上下，就数张乡老记得最牢。
罗影低头，轻轻笑了一下。
势利。
却势利得滴水不漏。
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