罗家的男人，不兴哭出声。
哥没出声。
兄弟两个并肩往家走。
身后那一团人，落开了半步，嗓门压得极低。
可那点压着的嗓音，一字一字，全落进了罗影如今这双耳朵里。
“教习白请坐的……一趟可是两百文呐……”
“影子这娃，说不定，真能过那考核，留在潜鳞书院……”
“是啊。老罗跟川子这些年，不容易……”
“苍天有眼呐。”
“我早就说，影子打小就是好苗子，胡先生都夸过的……”
罗影的脚步，没有停。
同样压低的声音，同样的几个嘴。
十来天前，这从嗓子中流出的声音，还是另一回事。
可他听着，竟恼不起来。
乡下人的日子里缺指望。
谁手里冒出了指望，他们便信谁，盼谁。
要怪，只能怪这日子。
他只是脚下步伐，变得更稳当了一些。
村东头，全村唯一的一座青砖门楼下面，张乡老不知立了多久。
脚边的【镇宅猫】，尾巴缠住前爪，眼睛眯着打盹。
他朝村口的方向望着，发着呆。
手中握着的烟，烟丝已经装好，但是还没有点燃。
没人知道，他在想些什么。
直到村道上的人散尽了，他还立在那儿。
末了，他转身回院。
那扇门，掩得比往常轻了许多。
天擦黑，罗家的小桌摆上了饭。
三碗糙米饭。
当中，却多了一瓦罐汤。
菘菜切得细细的，汤面上，浮着几点油星。
罗川先给爹盛了一碗，又给罗影盛了一碗：
“张婶前儿送的菘菜，赵叔家给的一把豆子。
今儿你回来，咋也得添个汤。”
罗影捧着碗，喝了一口。
热的，咸淡正好。
上一回，这汤他没舍得让哥做。
今儿，哥到底还是做了。
罗长庚坐在桌边，目光在小儿子膝盖那道破口上停了停。
没问。
只是把自己碗里的汤，往罗影那边推了半碗。
“回头，你哥去给赵家那垄豆地搭把手。”
他慢慢地说：
“张婶家的柴，也该劈了。”
罗川扒着饭，应了一声。
罗影把那面枣木牌子，搁在了桌上，拣着能说的说了。
县学一位姓冯的副院，瞧他顺眼，赠的。
往后来回，脚行的马随便骑，不花一文。
罗长庚放下筷子，把牌子捏在手里。
粗糙的拇指，在那匹烙出来的奔马上，磨了一遍，又一遍。
半晌，他把牌子轻轻推回去，敲了敲膝上的旱烟杆：
“这么大的情……”
“记着人家的好。”
“一辈子，记着。”
罗影应了。
饭吃到一半，罗川忽然想起了什么，放下筷子：
“对了，爹。”
“今儿在地头，听过路的货郎说。”
“东边那几个乡，闹起【秋蝼蛄】了。”
罗长庚夹菜的手，停在了半空。
罗影也抬起了头。
“觉醒一级的小虫崽子，单拎出来，上不得台面。”
罗长庚的声音，沉了下去：
“可那东西，专啃土里的种。”
“秋播的种一落地，一夜工夫，能给你掏个干干净净。”
他望了一眼院角，那里堆着新翻出来的犁，和半袋攒下的种子。
“要是窜到咱青河乡……”
后头的话，他没说下去。
烟灰，抖落在了脚边。
罗影握着筷子的手，紧了紧。
他心里那本账，比谁都清。
家里最后那一两银子，已经折成了三个月的牛租。
这半袋种子要是没了，这一季，就全空了。
就在这时，罗川放下了碗：
“爹，你算算日子。”
“【灵穗青鹿】，也该到咱青河乡了。”
罗长庚一怔。
罗川掰着指头：
“往年，都是这个节令前后。
它老人家的蹄子一踏进来，地里的庄稼见风就熟。”
“咱抢在头里，把这一茬提前割了，粮先入仓。”
“再翻地，补播一茬。”
“到那时候，蝼蛄就算真来了，啃的也是地里的，够不着咱仓里的。”
罗长庚的眉头，慢慢松开了。
“……是这个理。”
他把烟点上，深深吸了一口。
烟雾里，那弯了多日的腰背，似乎都直了一点。
罗影在旁边听着，心里悄悄一动。
【灵穗青鹿】。
神兽。
他两世为人，钻研了大半辈子的飞禽走兽，还从未亲眼见过一头，真正的神兽。
但愿它老人家今年的蹄子，别来迟。
一家三口的汤，见了底。
罗川正要起身收碗。
笃。笃。笃。
院门上，响起了叩门声。
三下。
不轻，不重。
一家三口，齐齐顿住了。
乡下人的规矩，无事不夜访。
这个时辰登门的，要么是天大的急事，要么……
罗长庚捏着烟杆的手，停在了半空。
罗川放下碗，起身去开门。
柴门的轴，吱呀一声。
门外的来人，借着灶屋里漏出来的一点火光，露出了脸。
罗川的肩膀，霎时绷紧了。
是张乡老
（本章未完，请点击下一页继续阅读）