陈逸抬起头，不紧不慢地道：
“回陛下，臣派往杭州查案的官员已于前日回京。那批私盐的来源，已经查明——确实出自两浙路盐运司经历胡广信之手。由他经手的账目上，少了一百石的盐，去向不明，正好与苏家货船被查出的私盐数目吻合。”
“还有，”陈逸继续道。
“苏家货船从杭州出发时的查验记录，臣也调阅了。其中，漕运司的查验记录上，签字的是一名姓钱的知事，此人乃是邓怀远在任时的门生。而杭州府衙的查验记录上，签字的是通判邓荣，与邓怀远方才所言，吻合。至于那货船的管事，前不久他家中儿子惹下一桩官司，是邓荣帮他出面摆平的。”
景隆帝的目光从陈逸身上移开，落在沈宣身上。
“沈宣，这些你可知情？”
沈宣跪在地上，咬死不认。
“陛下，臣……臣不知情。臣只是按律办案，从未想过要陷害苏家。臣与邓怀远素不相识，他为何要攀咬沈家，臣实在不知。”
景隆帝冷哼一声：
“既然你不知情，那便去沈家，请沈首辅和沈宥上殿。
等了约莫两刻钟的工夫，沈知鹤和沈宥被引上了殿。
“臣沈知鹤/沈宥，参见陛下。”二人躬身行礼。
景隆帝道：
“沈卿，你们二人看看这个。”
钱喜将那叠书信送到沈知鹤面前。
沈知鹤接过，一封一封地看，沈宥也凑上前去，二人的面色明显逐渐严肃起来。
等看完，沈知鹤抬起头看向景隆帝，目光却一片坦然。
“陛下明鉴，臣与犬子从未写过这些书信，也从未派人去见过邓怀远。不知道这些书信从何而来，为何要如此含血喷人。”
景隆帝盯着他看了片刻，又问了一句。
“可那私盐乃是胡广信弄出来的，证据确凿。这件事，你可知晓？”
沈知鹤摇了摇头。
“陛下，自从胡广信被贬到杭州后，臣与他的联系便少之又少。杭州路途遥远，臣根本不知道他在杭州做了什么。他在盐运司任上多年，或许积攒了一些人脉，但他做的事，臣实在不知。”
景隆帝的目光又转向沈宥。
“沈侍郎，你父亲说此事他都不知晓，那你可知晓？方才邓怀远说，见他之人乃是你的亲随。而那胡广信，又是你的嫡亲舅舅。”
沈宥也矢口否认，“陛下，臣何曾派人去接触过邓家，怎可如此随意攀诬。臣的舅舅自从被贬去杭州，臣与之联系也少之又少，只逢年过节些封问候的书信，再无其他。”
他顿了顿，直接跪下，声音悲怆：
“陛下明鉴，臣实在不知，为何邓怀远指认沈家与他合谋栽赃苏家，甚至暗害秦国夫人，如此滔天大罪，臣万死不敢认。可陛下您看，如今江家上下全都好端端的，而臣却痛失慈母与子侄，邓家亦然。这哪是对江家不利，分明是有人对沈家不利啊，还请陛下查明真凶，为沈家做主啊！”
景隆帝冷哼一声，内心腹诽，一群混账东西，还不是你们棋差一着，害人不成反被害。
他再看向邓怀远，问道：
“邓怀远，除了这些书信，你可还有其他证据，证明是沈家与你合谋？”
邓怀远伏在地上，沉默了很久。
“陛下，臣……臣没有其他的证据了。”他的声音沙哑得几乎听不清。
“可是陛下，确实是沈家。否则，臣有八百个胆子，也不敢随意攀咬当朝首辅啊。”
沈知鹤站在一旁，面色淡然。
“你说不敢攀咬沈家，那以你所言，又如何敢对江家下手？还敢到陛下面前自认罪行？若不是受了旁人的指使，不惜以命相抵，也要拉沈家下手？谁会信？”
邓怀远抬起头，看着沈知鹤，满是急切与愤恨。
“是你说，江家容不下我邓家，若将来太子登基，更没有我邓家在朝堂立足之地。我这才……动了心思。”
他的声音越来越低，看向景隆帝。
“可没想到，内子意外身亡，长子被山贼所害，幼子在祖坟险些被石板砸死，长孙又在吴县下了大狱。这一桩桩一件件，臣觉得——是报应，是老天爷也看不过去了。”
他顿了顿，又道：
“臣原本以为沈家有权有势，跟在沈家后面，总能分一杯羹。可没想到，连沈家的祖孙俩也殒命了，自顾不暇。那批私盐，听说已经查出了眉目，臣知道纸包不住火，迟早要查到臣头上。”
他叩首。
“臣今日来，不为别的。只求陛下开恩，看在臣主动坦认罪行的份上，不要株连臣的家人，他们什么都不知道啊！”
景隆帝没有说话。
邓怀远直起身来，“陛下，臣方才所言，句句属实。若陛下不信，臣愿以死明志。”
话音刚落，他猛地站起身来，一头撞向了身旁的柱子上。
“拦住他！”景隆帝大喝一声。
可已经晚了。
邓怀远的额头重重地撞在石柱上，发出一声沉闷的响动。鲜血迸溅出来，在柱子上留下一道触目惊心的痕迹。
他的身体晃了晃，随即靠着柱子缓缓滑了下去。
殿中一片惊呼。
侍卫跑过去，蹲下来探了探鼻息，抬起头回禀。
“陛下……人没气息了。”
景隆帝坐在御座上，面色铁青，一言不发。
殿中乱成了一锅粥。有人在惊呼，有人在议论，有人在摇头叹息。
景隆帝沉默了很久，久到殿中的议论声渐渐平息，所有人都低着头，大气不敢出。
他终于开口了：
“胡广信押解回京，细细审问，其府立即
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