薛氏的棺木停了太久了。
原本是为了等长子邓荣，回来见最后一面，可邓荣没能活着进京。
如今他的尸体还躺在刑部的停尸房里，等着那桩不知何时才能查清的山贼案结案，才能领回来下葬。
可薛氏不能再等了。
天气一天比一天热，棺木虽好，又放了冰，但异味已经开始有了。
出殡的日子定在五月初三，可就在下葬当日晌午，出了件事。
邓茂去祖坟那边，最后确认一遍母亲的墓穴，就在他站在墓穴边沿往下看时，头顶上方忽然传来一声细微的响动。
邓茂下意识地侧身一闪——正巧一块石板从墓穴上方的土壁上脱落，擦着他的肩膀砸下来，重重地落在他脚边，碎成了几块。
邓茂被碎片崩到了小腿，疼得倒吸一口凉气。
他低头一看，裤腿被划开了一道口子，血已经渗了出来。
一旁的下人吓得脸都白了，连忙去扶他。
“三公子！您没事吧？”
邓茂摆了摆手，咬着牙蹲下来查看那块石板。
石板是从土壁里露出来的，边缘参差不齐，不像是自然脱落——更像是被人故意嵌在那里，只等有人经过时松动。
他抬起头，看了看墓穴上方的土壁，还好土壁上只有这一处松动的痕迹。
即便如此，邓茂后背也一阵发凉，方才要不是他躲的快，若是砸在头上，他的小命也就交待这里了。
可眼下顾不得是否他人有意而为之，这种事传出去毕竟不吉利，况且出殡在即，他不敢声张，只让人赶紧把墓穴修好，不要误了下葬的时辰。
又让人简单包扎了腿上的伤口，换了一条干净的裤子，将血衣藏了起来。
“今天的事，不许对任何人说。”他对下人叮嘱。
众人连忙点头。
出殡之时，邓怀远没有出现。
他躺在床上，面色灰败，眼窝深陷，像一具被掏空了内脏的躯壳。
他的一众子孙、媳妇儿操持丧事，一应礼仪从简，不敢张扬，也不敢怠慢。
邓清扬披麻戴孝，摔盆打幡，走在灵柩最前面。
邓荣不在了，这些本该由长子来做的事，如今都落到了他这个长孙肩上。
丧事办完了。薛氏入了土，邓荣的尸体还停在外头。
邓家的大门关上了，白幡摘了，纸灰扫了，巷子里恢复了往日的安静。
可那股挥之不去的阴影，却始终萦绕在每一个邓家人的心头。
将将三日，又一道惊雷。
邓清扬收到了一封来自吴县县衙的公文。
吴县隶属苏州，年后府衙到各县例行巡查时，吴县的库粮被查出问题，有几笔账目不清，涉及数额不小。
公文上说，邓清扬必须赶紧回去一趟，接受问询，协助查明缘由。
邓清扬，正是吴县主簿。
此刻，邓清扬拿着公文，手在发抖。
他也算是邓家这一代最稳重的孩子，读书虽不如堂弟邓清彦出彩，但做事扎实，在吴县做了两年主簿，从未出过差池。
“祖父，这……”
邓怀远接过公文，看了一遍，闭上了眼睛。
账目不清，这种事可大可小。
小到补个条子、罚几个月俸禄，大到削职为民、流放千里。
关键在于——是谁在查，想查到什么程度。
可如今邓家正值丁忧之际，依然要他赶紧返回任上，邓怀远猜测，这恐怕又是江家出手了。
他撑着虚弱的身体，在书房里写了一封信，派人送去沈家。
沈家的回信来得很快。
信很短，只有几行字：一切放心，会派人一路暗中保护。若对方敢在半路动手，定能人赃并获。
邓怀远看着这封信，心中依然纠结难安。如今长子已逝，他岂敢再拿长孙的命去赌。
可不去又不行。
公文上盖的是苏州府衙的大印，邓清扬是朝廷命官，接到公文不回去，就是违抗上命。到时候连辩解的机会都没有，直接削职拿问。
邓怀远又把邓芮、邓茂叫到书房，将事情说了一遍。
“清扬必须回去。”他的声音沙哑，“沈家说会派人保护。可咱们不能全指望沈家。”
邓芮道：“父亲的意思是……”
“多派几个人跟着，在去雇个镖局，十个不够就二十个，必要确保清扬途中安全。”邓怀远道。
他又看向邓清扬，“到了吴县，不管发生什么事，先保命要紧。账目的事，能认的小错认了，不能认的大错，一口咬定不知情。剩下的，祖父来想办法。”
邓清扬走的那天，天还没亮，邓怀远强撑着身体，站在门口送他。
“祖父，您回去吧，小心着了凉。”邓清扬扶着他。
邓怀远看着这个孙子，眼眶发酸。
邓清扬长得像他已过世的母亲，眉目温和，不爱说话，做事却让人放心。
他在吴县这两年，每年考评都是上等，自己也为他打点过几回，原本再熬两年就该升迁了。
可如今，这一去不知是福是祸。
“清扬。”邓怀远握住他的手，用力握了握，“不管发生什么事，记住——留得青山在，不怕没柴烧。”
邓清扬点了点头，翻身上马，带着一众护卫，消失在了晨雾中。
邓怀远站在门口，望着那个方向，久久没有动。
……
不管邓家如何，江琰该做的事，一样也不能落下。
五月初八，江琰第一次以太子少师的身份进宫，为皇长孙赵景熙授课。
不过内侍没有引他去书房，而是来到正殿，太子赵允承和太子妃卫璎
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