巡盐的钦差队伍浩浩荡荡地出了京城。
江尚儒坐在马车里，掀开车帘，望了一眼身后渐行渐远的城门，面色沉静。
身旁的石彪骑着高头大马，腰悬长刀，千名精兵前后簇拥，铠甲在秋日的阳光下泛着冷光。
队伍出了城，官道两旁的庄稼已经收割完了，只剩下光秃秃的茬子。几只寒鸦在田埂上跳来跳去，啄食遗落的谷粒。
江尚儒放下车帘，靠在车壁上，闭目养神。
京城的喧嚣却远没有结束。
这日休沐，秋阳正好，章诠来了忠勇侯府。
他刚在前院书房门口站定，正要让人通报，却听见里面传来江尚绪的声音。
“进来吧。”
章诠推门进去，微微一怔。
江尚绪坐在书案后面，手里提着一支笔，正在闲情逸致的作画。
“老师。”章诠拱手行礼。
江尚绪头也不抬，道：
“先坐，等我把这笔画完。”
章诠也不急，在一旁的椅子上坐下，静静地等着。
过了约莫一盏茶的工夫，江尚绪搁下笔，端详了一下自己的画作，微微摇头，似乎不太满意。
他净了手，走到上首的座椅坐下，对江福道：
“世贤他们怎的还没来？”
话音刚落，便见江琰、江世贤、江世初一同走了进来。
众人互相见礼重新落座。
章诠对江琰道：
“师兄之前让我留意卢逸之和沐言卿，我这段时日仔细观察了一番，今日正好趁着探望老师的机会，回禀一番。”
江琰看向他，眼睛亮了亮，“如何？可有发现什么？”
“卢逸之与沐言卿二人，日常言行举止都还妥当，进退有度，待人随和。不过毕竟认识时日尚短，交情又浅薄，真实品行如何，还得慢慢再看。”
“怎么，你们同属一科，平时不怎么交谈吗？”
章诠摇头，“他们对我倒也客气，但疏远防备之意甚为明显。卢逸之总是坐在离我最远的位置，沐言卿虽然不至于如此，但说话也多有保留，从不深谈。”
江琰眉头微皱，“那沐言卿倒也罢了，已与沈家结亲。可卢逸之为何也这般防备你？”
章诠想了想，道：
“许是因为我与江家有这层关系在。据说，林家、沈家、乃至户部尚书都曾对他示好，有意拉拢，不过他都视而不见。到底是前朝名门望族，内里还是有风骨在的。”
江琰摇了摇头，“不尽然。什么名门望族？如今不过是比普通寒门子弟好上些许罢了。”
他转头看向江世贤，问：
“世贤，你怎么看？”
江世贤沉吟了片刻，道：
“五叔，我以为，能在这几家中拒绝拉拢，若不是真的心有傲骨、不想攀附权贵，那便是——他背后的人，是咱们陛下。”
江琰眼中闪过一丝赞许，笑着点了点头，又转向章诠，道：
“世贤这话说到点子上了。历届科举前三甲，都是香饽饽。陛下怎么可能眼睁睁看着你们三人都被我们几家瓜分干净？他总要留一个在手里的。”
章诠恍然大悟，“这卢逸之竟是陛下的人？”
江琰道：
“极有可能。至少，他不愿意被任何一家拉拢。保持中立，就是最好的站队。”
他端起茶盏，正要喝，侍立在旁的江福忽然开口了。
“老爷，说起卢家，老奴想起一件事。”
“何事？”
“前些年工部有个姓卢的郎中，被老爷下令处置了”
江尚绪一怔，皱眉思索了片刻，显然有些忘记了。
江福提醒道：
“当年二公子在工部被上峰刁难，您一气之下便令人料理了他，便是那郎中卢涣知。”
江尚绪目光微凝，“他也是出自范阳卢氏？”
“正是。”江福道，“如今那范阳卢氏族人不多，只怕与这状元郎卢逸之关系也不远。”
书房里安静了一瞬。
江琰看向父亲，“还有这事？”
江尚绪睨了他一眼，冷哼一声，没有理他。
江琰不明所以。
江福在一旁道：
“五公子，那时正逢您在日本重伤消息传回，老爷又惊又怒。岂料那卢涣知刚巧在工部暗中给二公子使绊子，老爷这才……”
江琰悻悻地摸了摸鼻子，又问：
“那卢涣知，之前是谁的人？”
江福道：“沈家。”
章诠也了然的点点头，怪不得那卢逸之会如此，只怕是，也存了担心江家会牵连他之意，不敢靠近。
江琰想了想，又问章诠：
“那沐言卿，听闻他原本属意一个好友的妹妹，并不想娶沈家姑娘。你可曾发现过什么端倪？”
章诠眼睛一亮，道：
“师兄提到这件事，我倒是想起来了。上个月他到沈家下聘，次日同僚纷纷向他祝贺，他虽然也笑着回应，可我仔细观察过，那笑意并不达眼底，反而带着些疲惫。”
“既然他不愿意，”江琰嘴角微微上扬，“那咱们帮帮他。”
“帮他？师兄要如何帮？”
江琰靠在椅背上，看向江世贤、江世初二人，慢悠悠地道：
“自然是让他这门亲事成不了。”
章诠皱眉，“师兄是想拉拢他？”
江琰摇了摇头，意味深长地笑了笑，“再拉拢过来，咱们陛下该急了。这事不急，反正距离成亲之日还早着呢。沐言卿那边，你帮我继续盯着，有什么动静随时告知我。”
章诠应了。
几人又说了一会儿话，眼看快到中午了，江尚绪让江福
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