八月的汴京，秋高气爽。
江世晖的婚事办完没几日，江世怀与沈家姑娘的六礼也走到了最后几步。
纳吉、问名、纳征，一桩桩一件件，走得顺顺当当。
两家在官媒的主持下交换了庚帖，合了八字，诸事皆宜。
下聘那日，江琰带着江世怀亲自登门，沈宥亲自迎到门口，两人拱手寒暄，笑容满面，仿佛多年的政敌不曾存在过。
“沈侍郎，日后便是亲家了。”江琰笑道。
沈宥也笑，道：“江伯爷客气。儿女亲事，咱们做长辈的，自然要尽心。”
两人对视一眼，笑意都不达眼底，却谁也不说破。
江世怀站在江琰身后，规规矩矩地给沈宥行了礼。
沈宥上下打量了他一眼，点了点头，道：
“世怀这孩子，是个稳重的。”
便让人请出沈沁，两人远远见了一面。
沈沁低着头，脸颊微红，江世怀也只看了她一眼，便移开了目光。
聘礼抬进沈府，沈家的回礼抬回江家，一切按部就班。
送走了官媒，沈宥回到书房，沈知鹤正在等他。
“父亲，江家那边，把该走的礼数都走了。”沈宥道，“面子上，挑不出毛病。成亲定在了明年四月。”
沈知鹤点了点头，道：
“那就好。面上过得去就行。沁儿嫁过去，该怎么做，这段时日你也该多和她叮嘱叮嘱。”
沈宥道：“交代了。她心里有数。”
沈知鹤没有再问，端起茶盏抿了一口。
城外的农庄里，红薯也该丰收了。
不管是那上等田、中等田还是下等田，这几个月经过一些老农匠以及庄子里农户的照料，都是藤蔓爬满了田垄，叶子绿油油的，一眼望不到边。
第一批挖出来的红薯，个个饱满，大的有小孩脑袋那么大。
几个老农匠捧着红薯，激动得手都在抖。
“老天爷，这玩意儿一亩上等田能收多少？”一个头发花白的老农匠蹲在田边，看着挖出来的红薯，眼睛都直了。
那名管事去年见过一回，如今倒也算淡定，道：
“称称就知道了。”
一亩地挖下来，过秤，四十五石。
老农匠一屁股坐在地上，半天没起来。
又挖了一亩中等田和一亩下等田，结果发现中等田亩产三十三石，下等田亩产二十一石。
众人惊呼，“下等田亩产竟也能二十多石！”
“快，快去京城禀告伯爷和夫人！”
正在这帮农户为红薯的高产欢呼时，汴京的朝堂上却阴云密布。
早在几天前，景隆帝便对着堆满御案的奏折发愁了。
因为各地报上来的灾情比往年多了三成不止，旱的旱，涝的涝，收成好的地方竟没几个，纷纷上奏请求减税。
再看户部的折子，写得委婉，意思却很直白——国库没钱了。
边关将士的军饷要发，冬衣要置办，各地赈灾的粮食要拨，黄河几处堤坝要修，官员的俸禄不能欠，还有一些正在修建的土木不能停……哪一样不要银子？
可银子从哪里来？
这不，今日早朝，从第一份奏折开始便火药味十足。
户部尚书赵秉严出班，捧着厚厚一沓奏报，面色凝重。
“陛下，今岁各路上报的灾情，比往年多了三成有余。旱、涝、蝗，各地收成普遍歉收。臣已经算过，若按常例征税，只怕百姓难以承受。若减税，国库又……”他顿了顿，没有说下去。
御座上的景隆帝看了赵秉严一眼，道：
“若减税，国库会如何？”
赵秉严硬着头皮道：
“若减税，不说别的，边关将士的军饷、冬衣……只怕要吃紧。”
景隆帝没有说话。
兵部尚书王烈出列高声道：
“陛下，臣以为，税不能减。边关将士的军饷冬衣是重中之重，若因为减税让将士们饿肚子，谁去守边？谁去御敌？况且，今岁灾情虽重，但并非所有地方都歉收。与其减税，不如从丰年之地调粮，以丰补歉。”
江尚儒出列反对。
“陛下，臣以为不妥。若从丰年之地调粮，运输耗费巨大不说，且眼看冬日将至，各地都要储粮以备不时之需，岂能轻易调拨？况且，百姓已经收成不好，再征税，只怕要卖儿鬻女。”
两派各执一词，吵得不可开交。
太子赵允承站在前列，听着这些争论，面色越来越沉。
“父皇，儿臣有话要说。”
殿中安静了下来。
景隆帝看着他，道：“讲。”
太子深吸一口气，道：
“儿臣以为，今年的税，必须减。地方收成不好，若是不减税，百姓冬日没了吃的，到时还是要发赈灾粮。可一来粮食进了国库，必得层层盘剥，从国库再往下发，又是一轮盘剥，能到百姓手里的所剩无几。不如此时直接减税，让百姓手里多留些粮食。到了冬日里，朝廷需要拨的赈灾粮也能少些。”
殿中议论纷纷。太子的话有理有据，不少人点头。
赵秉严却道：
“太子殿下说得有理，但国库不丰是事实。边关将士的军饷冬衣不能拖，黄河堤坝不能等，官员的俸禄不能欠，还有一些土木工程也正在建。若减了税，这些窟窿从哪里补？”
太子看着他，道：
“赵尚书，眼下无法开源，那便节流。宫中裁撤用度，朝臣裁撤用度，目前正在兴建的、不太有所谓的土木工程先叫停。把银子挪出来，先用到百姓身上。”
此言一出，殿中又是一阵骚动。
景隆帝的面色微微一沉
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