七月廿一，太极殿。
天还未亮透，殿内烛火通明，却驱不散满殿凝重的气氛。
景隆帝端坐御座之上，面色铁青。
案上摆着三份急报，一份比一份触目惊心。
第一份，济宁府区域连降大雨，黄河水暴涨，前几日刚刚抢修的堤坝再次被冲毁，又有两个县被淹，受灾百姓已然超过十万，粮食告急。
第二份，则是那个谣言愈演愈烈。
有百姓说，这是天罚，是当今陛下得位不正，惹怒了上天，才降下这等灾祸。
可第三份，才最是让景隆帝愤怒不已。
济宁府百姓饿的实在受不住，竟然趁夜聚集在一起冲破了济宁知府的宅院。
结果发现，那位知府大人正与工部、户部的三名官员在花厅宴饮。
更可恨的是，在后院和地窖里，搜出了堆积如山的粮食——足足上百石。
“好，好得很。”景隆帝的声音从牙缝里挤出来。
“朕的几万名子民在挨饿，朕的官员在宴饮。朕的国库拨了银子，朕的粮仓放了粮食，结果呢？结果都进了这些蛀虫的肚子！”
满殿静默，无人敢应。
景隆帝深吸一口气，压下怒火，开始一道道下旨。
“济宁知府，就地免职，押解进京，交大理寺严审。参与宴饮的工部、户部官员，一律停职待查。抄出来的粮食，立刻分发给受灾百姓。”
“黄河决堤处，再加派人手，务必尽快堵上。工部侍郎王继铭，亲自前往督办，若有延误，提头来见。”
“户部，再拨银二十万两，粮五万石，由侍郎江尚儒即刻运往灾区。谁敢再贪墨，诛九族。”
一道道旨意下去，众臣连连应是。
可谁都知道，这些只是治标。
真正的难题，还在后面。
户部尚书赵秉严硬着头皮出列，道：
“陛下，银子尚可解决，可粮食……户部库存已经见底了。前几日拨了十万石，如今再拨五万石，实在是……”
景隆帝看着他，目光冰冷：“那你的意思是，让百姓饿死？”
“臣不敢！臣只是……”
“只是什么？”景隆帝打断他。
“朕不管你想什么办法，粮食必须到位。没有粮食，就去借，就去买，就去征。朕只要结果。”
赵秉严连连应是，不敢再言。
首辅沈知鹤出列道：
“陛下，臣还有一虑。如今谣言四起，百姓对朝廷多有怨言。若只是派官员前去赈灾，只怕难以服众。臣建议，不若派一位身份贵重之人前往，亲自安抚百姓，方显朝廷重视，更能平息民怨。”
此言一出，满殿议论纷纷。
谁都知道，这个节骨眼上，去灾区可不是什么好差事。
民怨沸腾，万一激起民变，去的人第一个遭殃。
景隆帝问道：
“沈卿觉得派谁前去合适？”
“自是皇室宗亲最能代表陛下隆恩。”
队列中的江琰也默默松了一口气，他以为沈知鹤又要直接点他了。
景隆帝点头，环顾殿中，缓缓道：
“众卿谁愿为朕分忧？”
话音落下，殿中一片寂静。
片刻后，太子赵允承躬身道：
“父皇，儿臣愿往。”
景隆帝眉头一皱，当即斥道：
“胡闹！你是储君，事关国本，岂能轻易涉险？”
赵允承道：
“父皇，正因儿臣是储君，更该身先士卒。百姓有怨，儿臣去安抚；百姓有难，儿臣去赈济。如此，方能彰显朝廷重视之心。”
景隆帝摆手，“不必再说了。朕不会让你去。”
赵允承还想再言，被景隆帝一眼瞪了回去。
紧接着，吴王赵允谦出列道：
“父皇，儿臣愿为父皇分忧。”
景隆帝看着他，目光稍缓，却仍摇头：
“你王妃有孕在身，再过俩月就要生了。你留在京城陪她。”
赵允谦道：“父皇，国事为重……”
“朕说了，不必。”景隆帝打断他，“你的孝心朕知晓，回去吧。”
赵允谦只得退回班中。
当然，他内心并不想去，只是因为太子起了个头。
赵允衍站在班中，嘴唇动了动，终究没有出声。
他去年大婚，王妃如今也有孕在身。
方才吴王被拒的理由，他也适用。
紧接着，晋南王——同时也是四皇子的赵允昭出列道：
“父皇，不若让儿臣去吧。”
景隆帝看着他，沉默片刻，道：
“南疆战事在即，你母妃在宫中整日忧心忡忡。你该多陪陪她。”
赵允昭一怔，还想再言，景隆帝已经移开了目光。
殿中再次陷入沉默。
景隆帝的目光缓缓扫过下方群臣，最后落在一个位置。
“允泽。”景隆帝开口。
齐国公——同时也是三皇子的赵允泽身子一震，硬着头皮站出来，躬身道：
“儿臣在。”
景隆帝看着他，问：
“你可愿为朕分忧，前去济宁赈灾？”
赵允泽脸色一白，支支吾吾道：
“父皇，儿臣……儿臣从未办过这等大事，担心……万一办砸了，有负父皇期望与朝廷所托……”
看着他这副模样，景隆帝脸色又黑了两分。
这个儿子，今年也已经二十三了。
他本想借着这次赈灾，让他历练历练。
可如今看他这副畏畏缩缩的样子，哪里有半点皇子的担当？
年纪越大，越懦弱无能。
景
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