景隆帝的担忧很快变成了现实。
九月，西夏国主派遣使团，携国书与大量贡品抵达汴京。
国书言辞恭顺，除了惯例的问候与朝贡，还提出了一个出乎意料又在情理之中的请求：
愿送西夏王妹、素有明珠美誉的兴平公主入宋和亲，以结两国永世之好。
此议一出，朝堂哗然。
乐观的一派认为，这是西夏慑于大宋兵威、主动示好的表现，接受和亲可稳定西线，集中力量对付辽国，且能彰显大天朝气度。
忧虑者则认为，西夏狡黠，此举恐为缓兵之计，或意在窥探宋廷虚实，且以公主入后宫，未来恐生事端。
争论数日，景隆帝最终乾纲独断：
允准和亲，册封西夏兴平公主为昭媛，赐封号“和”，择吉日迎入宫中。
但同时，明发诏令，要求西北前线各军加强戒备，不得因和亲而有丝毫松懈，对辽作战方略不变。
消息传到即墨，已是十月下旬。
江琰在州衙看到邸报抄件，沉默良久。
他对韩承平、冯琦等人分析道：
“西夏此乃权宜自保之策。我军在西北节节胜利，辽国势力西退，西夏已从夹在宋辽之间，变成了三面被大宋包围。岂能不惧？献公主和亲，是向我示弱，更是试探。陛下允准，是政治上的高明之举，既安抚西夏，避免其狗急跳墙与辽国彻底联手，又未放松军事压力。”
韩承平闻言叹道：
“国事如棋，牵一发而动全身。西北一局，牵扯辽、夏两国，如今看似我方占优，实则如履薄冰，需要极高的平衡之艺。陛下圣明。”
西北与西夏的风波未平，京中又传来一项重要人事变动。
执掌禁军精锐殿前司多年的都指挥使，因年迈体衰，上表恳请致仕。
景隆帝准其所请，并下诏由魏国公冯闯接任殿前司都指挥使一职。
冯闯，正是冯琦的伯父。
殿前司都指挥使是禁军最高统帅，地位显赫，责任重大，可见陛下对冯家的倚重与信任。
这日傍晚，江琰从州衙回来，比平日稍早一些。
穿过垂花门时，看见苏晚意正坐在西厢廊下的美人靠上，手里拿着一件世泓的旧小衣，似在端详，却又有些心不在焉。
侍女小满见江琰进来，忙要出声，被江琰以手势止住。他放轻脚步走过去。
“看什么呢，这般入神？”江琰温声开口。
苏晚意惊了一下，回过神，见是来人，脸上漾开笑意，放下手中衣物便要起身：
“今日回来得早。可用过饭了？灶上还温着汤。”
“在衙中和吴同知他们简单用过了。”
江琰在她身边坐下，很自然地握住她的手，却觉她指尖微凉，“手怎么这样凉？如今天气已凉，坐在这风口作甚？” 说着，便要将自己的外袍解下给她披上。
苏晚意拦住他，摇摇头：
“不碍事，只是方才坐了会儿。你忙碌一日，仔细着凉。”
江琰察觉她似有心事，带她进了屋，这才低声问：
“怎么了？可是府中有什么事？”
苏晚意轻轻咬了下唇，垂下眼睫，目光落在自己尚平坦的小腹上。
“夫君……我这个月，月信一直未至。今晨起时有些恶心……便请了回春堂的大夫来瞧了瞧。”
江琰握着她的手微微收紧，声音也不自觉放得极轻，带着一丝不易察觉的紧绷：
“大夫……怎么说？”
“大夫说，我又有身孕了，已经……将近两月。”
一阵巨大的、纯粹的喜悦袭来，江琰目光下滑，落在她的小腹，那里正孕育着他们的第二个孩子。
“真的？”
“嗯。” 苏晚意点头。
“大夫很肯定。只是时日尚浅，叮嘱要好生静养，勿要劳累操心。”
江琰猛地将苏晚意拥入怀中，手臂收紧，却又在触到她时意识到什么，赶紧放松了力道。
“晚意……晚意……” 他低低唤着她的名字，“真好……太好了！”
当年怀世泓时，他外出眉州查案，回来时已经七个月，孕前期的不适阶段早已经过去。
这一次，他可以全程陪伴在侧了。
良久，江琰才稍稍松开她，但双手仍扶着她肩头，目光灼灼地上下打量。
“可还有哪里不舒服？恶心得厉害吗？想吃什么？我这就让人……” 他问题一个接一个，显得有些语无伦次。
苏晚意被他这难得的慌乱模样逗笑了，心里软成一片：
“你别急，都好。只是早上有些许不适，过了一会儿便好了。胃口是有些挑，但也不是什么都吃不下。大夫开了些温和安胎的药膳方子，已经让厨房照着做了。”
“药膳要对症，不可乱吃。可惜谢先生开春后又不知道去哪采药了，若是他还在……”
随即又道，“罢了，从今日起，一切琐事都交给管事嬷嬷和得力丫鬟，你只管安心养着！女红纺那边，让下面人定期来禀报便是，你不许再劳心！”
见他如此紧张，苏晚意心里暖极，却故意嗔道：
“哪有那么娇贵？当年怀泓儿时，不也照样料理家事？如今府中人少事顺，比那时更省心呢。夫君不必过于忧心。”
“那不一样。” 江琰握住她的手，满脸认真。
“那时身在汴京，千头万绪，让你跟着操心不少。如今在即墨只有我们这几口人，处处便宜行事，断不能再让你受累。听话，一切以你身子和孩子为重。”
苏晚意知他是心疼自己，便也不再坚持，柔顺点头，“好，都听夫君的。”
她摸了摸小腹，眼中充满母
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