烨早到一步，已点好了酒菜。
待江琰进来落座，萧烨斟满两杯酒，推一杯给江琰：
“先说好，今日不醉不归。你这一去，少说三五年，我想找你喝酒都难了。”
江琰举杯，语气是前所未有的郑重：
“那我先敬你一杯，萧烨，谢你这些年对我的照应。”
“少来这些虚的，”萧烨仰头干了，抹抹嘴。
“说真的，即墨那地方我也听说过，地处东部沿海，虽有大量盐产，但却一点都不富裕，还有倭寇闹腾。你带够人手没有？要不要我从府里拨几个好手给你？”
江琰心中一暖，“不必，陛下派了两千京军随行，足够了。”
“冯琦那小子倒是个能干的，”萧烨撇撇嘴，夹了块炙羊肉，“他娶了你家五妹妹，这下你们是真绑一条船上了。”
他忽然凑近些，压低声音，“不过我得提醒你，即墨那潭水不浅。盐税、海防、地方豪强，盘根错节的。尤其是盐运司那帮子人，仗着自己是陛下亲信，又是各方争相巴结的肥差，一个个的都眼高于顶，别说地方知府了，就连咱们这帮京中权贵子弟也全然不放在眼里。不过你如今声望在外，到底不同，他们应该会对你客气一些。”
江琰神色微凝：“你听到什么风声？”
“那倒没有，”萧烨摆摆手，“就是前些日子在我家老头子那儿听了一耳朵，说那边盐政有问题，接连两任县令都死在任上。这背后要没人动手脚，鬼才信。”
他顿了顿，“不过你也别太担心，你到底身份不同，又有那么多兵马随行保护。再说真要有什么难处，往京里递个信。当然给我递信可没有用啊。”
江琰举杯，“好，我都记下了。”
两人又说起少年往事，气氛松快起来。
萧烨说起近日京城趣闻：哪家侯爷纳妾被夫人打了出去，哪家纨绔赛马输了祖传玉佩，又说起今年上元灯会如何热闹。
“可惜你看不着了，”萧烨叹道，“今年宫里要在玄武湖放万盏水灯，听说皇后娘娘亲自画了灯样。”
江琰笑道：“待你看了，画给我寄去便是。”
“得了吧，我那画工，画出来你以为是蛤蟆。”萧烨自己先笑起来。
酒过三巡，萧烨忽然正色道：
“说真的，五郎，在外头你可千万得小心点。没有小爷我罩着你，该周旋时还得周旋，可别一味硬顶。虽说小爷我整日游手好闲，不务正业，但可比你识时务多了。就说大长公主那事，打死我都不敢跟陛下硬碰硬。”
江琰笑道：“好好好，我都记下了，今日这么婆婆妈妈的。过几日我离京，你可别躲在自己房间偷偷哭。”
“滚犊子。”萧烨在桌下踹他一脚，“小爷我事情多着呢，谁有那闲工夫想你。”
窗外渐次亮起灯火，楼下来往行人笑语喧哗。雅间内，两个好友对坐畅饮。
分别时，萧烨已醉得踉跄，却还抓着江琰的胳膊：“记住……即墨的鱼虾好，得了空给我捎些……还有，平平安安回来……”
江琰扶他上了安国公府的马车，站在长街上，看着马车消失在夜色中。
他深吸一口气，踏着月色，稳步朝家的方向走去。
除了与萧烨吃了这顿酒外，江琰再也没有参加其他宴请了，其余主要时间不是在家，便是与即将同赴即墨的冯琦多次碰面，详细商议行程、人员、物资等一应安排。
冯琦虽新婚燕尔，但对即将到来的外任充满干劲。
此行数年，他原本还担心即墨路途遥远，地处贫瘠，又无亲人在旁，江璇若不愿随行，便让她留在京城。
可没想到那晚他一开口，对方就欣然答应了，这让他最后一丝顾虑也没有了。
当然，临行在即，这段时日江琰几乎每晚都要压着苏晚意折腾一番。
其实府医早说过满月即可同房，可他总担心苏晚意身子没有恢复利索，硬是等江璇大婚过后，又请云苓上门问诊把脉一番，确保身体已无碍后才敢动她。
这夜，他吹熄了外间的灯，只留床前一盏矮矮的银釭。他褪了外袍搭在椅背，只着素白中衣掀被躺下。
被窝里已让苏晚意煨暖了，混着她身上新浴后的皂角清气。
江琰伸出手臂，对方便很自然地猫儿似地偎过来，后颈散着未全干透的潮意。
指尖无意触到她腰间——那里仍比孕前丰软些，隔着薄绫衣料，能觉出肌肤微微的凉。
江琰翻身半压住她，唇沿着她眉心一路往下，蜻蜓点水地吻过眼睑、鼻梁，最后停在微启的唇瓣上。
床帐垂下的阴影里，女人断续的呻吟被他以唇封住大半，只漏出些幼猫般的嘤咛。
她修长的腿环上来时，江琰握住她脚踝——那里还残留着孕期浮肿消退后淡淡的痕迹，他低头吻了吻凸起的骨节。
情潮来得比预想汹涌。
苏晚意先绷直了脊背，脚趾蜷缩着抵在他小腿肚，指甲无意识掐进他臂膀。
江琰闷哼一声，喘着粗气拥住了她。
……
欢乐的时光总是易逝，转眼已是正月初九。
锦荷堂内灯火通明，下人们轻手轻脚地收拾着最后的行装。
苏晚意强忍着泪意，亲自为江琰整理常服与官袍，一遍遍检查是否带齐了厚薄衣物。
“即墨靠海，听说冬日湿冷，夏日风大，这些厚袄子和披风定要带上……这些是你惯用的笔墨，我也收好了……”
江琰从身后轻轻拥住她，下颌抵在她发间，低声道：
“晚意，我都记下了。家里和孩子，就辛苦你了。待我在那边安顿好，便接你们过去。”
苏晚意转身埋入他怀中，声音闷
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