自旨意下达后，江琰推却了许多不必要的应酬，大部分时间都留在府中。
他深知苏晚意初次有孕，身心皆不易，便格外用心陪伴。
几乎每日，他都会携她在府中园子慢慢散步，听她细语对孩儿的期待。
苏晚意孕后期反应渐重，时而食欲不振，时而腰酸背乏，双腿也微微浮肿。
江琰便亲手为她按摩腿脚，夜间她因胎动难以安眠时，他便靠在床头，将她揽在怀中，为她读些游记杂谈，温言细语，直至她重新入睡。
偶尔他也会指导一下六弟江琮及两个侄子的学问。
也与好友或同僚小聚过两回，知道他将外放即墨，众人反应各异，有惋惜他离京的，也有赞他得展抱负的。
期间，他还特意修书两封，遣人送往嵩山书院，告知洛文渊与韩承平自己明春赴任即墨的消息。
秋去冬来，十一月的京城已颇有寒意。
初五这日，清晨。
江琰与苏晚意正用着早膳，碗筷还未撤下，苏晚意忽然搁下银箸，眉头微蹙，手按上了腹部。
“晚意，怎么了？”江琰立刻放下粥碗，倾身过去，语气紧张。
“夫君，”苏晚意吸了口气，努力保持镇定，“肚子……开始疼了，与往日……感觉有些不同。”
江琰心头一紧，知道怕是时候到了。
他立刻扬声道：“快！让稳婆过来，再去请府医！去禀告母亲，五少夫人要发动了！”
一声令下，锦荷堂内外顿时忙碌起来，仆妇们脚步匆匆各自行动。
他自己则是抱着苏晚意来到早已准备好的产房。
大嫂秦氏离得近最先赶到，到底是生产过，又帮着持家多年，她一边指挥丫鬟婆子们准备热水、参汤及生产所需一应物品，一边进入内室安抚苏晚意：
“弟妹，你别怕，女人家都有这一遭，放宽心，稳婆都在这儿了，跟着她们的指引来。”
很快，母亲周氏、二嫂钱氏、四姐江玥也陆续赶来。
两个儿媳帮着周氏打理内外，维持秩序。
周氏看着扒着门往里瞧的儿子，问道：
“可曾派人去苏府报信？”
江琰一拍脑袋，“儿子一时着急，没顾得上。”
转头唤过平安：“平安，你快去苏家给岳父岳母报信。”
平安领命匆匆而去。
稍后，二婶王氏和四嫂李氏相携而来。
王氏一进门便对周氏道：“大嫂，听说琰哥儿媳妇发动了，我们过来看看。”
李氏也温言道：“五弟妹吉人天相，定会平安顺利的。”
又过了多半个时辰，郑氏也匆匆赶到，她眼中含泪，握着苏晚意的手，连声道：
“我的儿，母亲在这儿呢，别怕。”
产房内，苏晚意的呻吟声断断续续传来，稳婆和府医在内忙碌。
江琰被严格拦在门外，听着里面妻子的痛呼，在廊下焦灼地踱步，脸色紧绷。
“五弟，稍安勿躁，头一胎是要费些时辰的。” 大嫂秦氏出来宽慰他。
“是啊，五弟，五弟妹身子骨不弱，定能安然无恙。” 江玥也在一旁说道。
江琰只能胡乱点头，目光却死死盯着那扇紧闭的门。
午时已过，内里消息传来，仍是“宫口未开全”，苏晚意的声音已带上了疲惫的哭音。
江琰再也按捺不住，对身旁的江石急道：
“快去寻谢先生或云苓姑娘！请他们过来看看！”
江石领命，直接脚尖一点，翻墙而去。
周氏忙碌了一上午，到底年纪大了，脸上已明显露出疲态。
秦氏和钱氏见状，连忙劝道：
“母亲，看这情形，怕是还有的折腾。这里有我们看着呢，您先回去歇息一番，这时候可千万别再把您累倒了。”
郑氏也劝：“亲家母，您快去歇歇，晚意这里有我守着。”
周氏看看情形，知道自己在场也帮不上更多忙，反而让大家担心，便点头道：
“也罢，我回去略歇一个时辰。有任何动静，立刻派人来报我。”
又仔细叮嘱了稳婆几句，这才由丫鬟扶着回自己院子休息。
申时将至，云苓随江石疾步入府。
她对迎上来的江琰微微颔首，叫了一声“江大人”，便径直入了产房。
约莫一炷香后，云苓出来，对紧张万分的江琰道：
“江大人放心，五少夫人一切安好，胎位也正，只是初产，耗时会久些，体力有些透支。我已为她行针顺气，助她积蓄力气。
听到体力透支，江琰赶紧道：
“前些时日谢先生留下一枚固元丹，我马上去取来。”
云苓阻止，“不必。固元丹乃紧急救命之物，珍贵非常。五少夫人情况平稳，当下用不上，请妥善收好。”
听到她这样说，江琰悬了大半日的心终于稍稍落下，深深一揖：“有劳云苓姑娘！”
“江大人客气。”
有了云苓在内坐镇，产房内外的气氛似乎更稳定了许多。
不久，父亲江尚绪下朝回府，闻讯过来看了一眼。
见江琰失魂落魄地在廊下踱步，他脚步顿了顿，眼中闪过一丝欣慰——如今，自己这个最小的儿子也终于有了为人父的担当与牵挂了。
他并未多言，只对迎上来的江瑞吩咐了一句：“让你媳妇她们多尽心。” 便转身去了外书房处理公务。
看似不甚在意，但书房里伺候的小厮却发现，侯爷今日那些公文全都搁置一边，却对着一本本经文典籍翻来翻去。
华灯初上，锦荷堂内外灯火通明。
下人又将饭菜端上桌，众人都简单
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