正月初七，人日。
府中依照习俗，用七种菜蔬做了七宝羹，祈求新的一年安康顺遂。
江琰一早便去了祠堂，给列祖列宗上了香，尤其是在长兄江瑾的牌位前默默伫立了片刻。
重生归来，家族的责任感日益沉重地压在他的肩头。
正月初十，宫里突然传出消息，被禁足许久的张昭仪，竟诊出了两个月的身孕！
景隆帝三十有三，正值壮年，膝下已有八位皇子。
但皇家哪有嫌子嗣多的，又是新年初始，景隆帝闻讯自是大喜，当即解了张昭仪的禁足，赏赐如流水般送入其宫中。
这消息传到忠勇侯府，周氏的心便揪了起来。
不过还是叮嘱江琰：
“眼下你考试最为要紧，切勿为你四姐的事情忧心，万事有你父亲。”
江琰闻言，点头称是。
正月十二一早，江琛一家已经整装待发，返回任所。
正月十六 ，就要开衙了，一县政务也是异常繁忙，他得提前几日回去准备。
“五弟，春闱在即，望你潜心向学，一举高中！”
江琛拍了拍江琰的肩膀，他年岁虽只比江琰大几岁，但因已成家立业，又在外为官，显得沉稳许多。
其妻赵氏也笑着向众人道别，小侄儿被奶娘抱着，咿咿呀呀地挥着小手。
送走江琛一家，府中似乎又安静了些。
江琰回到澄意斋，继续他的苦读。
如今他的日程极为规律：上午精研经义，下午练习策论，傍晚则雷打不动地随护卫陈韬习武强身。
谢无拘留下的药浴方子他一直在用，感觉气血日益旺盛，原本有些单薄的身形也逐渐挺拔起来，隐约可见肌肉线条。
正月十五，上元佳节。
这一日的汴京，注定是火树银花不夜天。
夜幕尚未完全降临，各色花灯便已点亮，将整座城市映照得恍如白昼。
舞龙舞狮，百戏杂耍，人流如织，欢声笑语直冲云霄。
江琰早已应下了一场在揽月楼举办的诗会邀请。
此类聚会，在春闱前尤为盛行，既是各地举子交流学问、扬名立万的场合，也暗藏着相互试探、结交友朋的机会。
他本可推辞，但思忖片刻，还是决定前往。
一来，闭门造车并非良策，需知天下才俊水准。二来，他也想看看，如今京城士林中对他是何种观感。
揽月楼内，早已是高朋满座。
江琰的到来，引起了一阵小小的骚动。
他如今名声在外，那几首传遍大江南北的诗词，尤其是《水调歌头·明月几时有》和《石灰吟》，早已被无数士子奉为圭臬。
许多来自苏杭的学子，更是对他在杭州留下的“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”诗句津津乐道。
江南自古出才子，可眼下江南的几个才子，却没人敢说能作出比这几首更妙的诗词来。
“国舅爷来了！”
“久仰国舅爷大名，今日得见，三生有幸！”
“国舅爷那首《石灰吟》，当真高风亮节，令人叹服！”
众人纷纷上前见礼，言辞间不乏恭维与探究。
江琰一一从容回礼，态度谦和，既不拿架子，也不过分热络。
他敏锐地察觉到，目光中有欣赏，有好奇，也有一丝不易察觉的嫉妒与审视。
诗会自然以吟诗作对为主。
轮至江琰时，众人皆屏息以待，期盼他能再出惊世之作。
然而，江琰略一沉吟，却只吟出了一首中规中矩的咏元宵诗：
星雨飞空落九霄，
华灯如昼涌春潮。
笙歌彻夜鱼龙舞，
共庆升平乐圣朝。
诗作工整应景，却并无出奇之处，与他一贯的水准相去甚远。
众人先是一愣，随即有人露出果然如此的神色，仿佛认定他江郎才尽。
也有人若有所思，猜测他是否在藏拙，意在春闱。
江琰要的正是这种效果。
在会试前，他不需要更多的虚名来成为众矢之的。
他与几位谈吐不俗、气质沉稳的学子交流了些经史见解，对其中一位名叫李文轩的江西举子印象颇佳，觉得其学问扎实，见解独到。
直至子时，江琰方辞别众人回府。
城中依旧热闹，但他心中却一片清明。
今夜所见，让他对即将到来的竞争有了更直观的了解。
正月十八，礼部正式公布：本年度会试，于二月十六，在京城贡院举行！
忠勇侯府的气氛也随之更加凝重起来，一种无声的紧张与期待弥漫在空气中。
江琰几乎闭门不出，将所有精力投入到最后的冲刺中。
父亲江尚绪身为礼部尚书，因会试临近，愈发忙碌，常常深夜方归。
但即便如此，他仍会抽空来到澄意斋，考校江琰的功课，或与他探讨时政策论。
父子间的交流简短而高效，江尚绪对儿子的进步深感欣慰。
“为父再给你讲讲这会试的出题规则。”江尚绪娓娓道来。
原来，由于会试参与人数众多，生源遍布各县，难免这个是王家的亲戚，那个是李家的弟子……若是以此要求官员避讳，怕是选不出几个考官来。
故而太祖皇帝当年便已明确，每年会试，主考官一律由礼部尚书担任。
正因会试主考官是固定人选，故而定下三大原则：不出题，不阅卷，不做主。
会试主考官的更多职责，是管理统筹考试期间各项繁杂事宜，显然只有行政权力。
负责出题的考官人选，则是秘密钦定。未来半月内，说不准哪位
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