娘子，我真不想考状元

    烫，像一块烧红的炭。
    查粮草。
    目标：大燕前线军需转运相关官员。
    青鸟垂下眼睑，掩去眸中瞬间闪过的精光。
    他继续批阅文书，笔尖在纸上沙沙作响，和周围的杂音混在一起，无人察觉。
    接下来的几天，他借着考功司核查官员政绩、功过的名义，开始“偶然”接触兵部和户部的相关文牍。
    他态度谦和，常以“方便考评”、“厘清职责”为由，请相关书吏帮忙抄录一些看似无关紧要的条陈、历次粮饷调拨的模糊记录。
    他像最耐心的渔夫，不急不躁，撒下细密的网，梳理着大燕军需系统那庞大而错综复杂的脉络。
    很快，一个名字，被他用朱笔轻轻圈在了心底的名单上。
    高允升。
    现任户部仓部司主事，正六品，专司前线粮草调度转运的核销。
    此人在户部二十余年，从主簿做起，按部就班熬到主事，资历老，业务熟，是那条线上离不开却又不太起眼的一颗螺丝钉。
    但青鸟从他调阅的历年考评和几桩模糊的旧案卷宗里，嗅到了别的东西。
    仕途不顺。
    能力尚可，但性格耿介，得罪过上峰，三次该升未升，原地踏步。
    五年前，似有一笔核销款项对不上，数额不大，但被当时的仓部司郎中记了一笔，虽未深究，却成了把柄，压着他不得翻身。
    怨恨。
    这是最关键的。
    那种被压了多年、眼见同僚甚至后辈高升、自己却困守原地、日复一日面对枯燥数字和不公待遇的怨恨，如同陈年的酸液，慢慢腐蚀着那份为官的本分。
    青鸟没有急于接触。
    他像观察猎物习性的老猎手，又用了几天时间，通过其他渠道侧面印证，甚至安排了一次“偶然”的、对高允升不公考评结果的“仗义执言”。
    他在高允升那疲惫而郁愤的眼中，看到了一丝微弱的、如风中残烛般的火苗。
    时机，差不多了。
    一个阴雨的傍晚，吏部散衙后。
    高允升独自撑着伞，走在湿漉漉的青石板路上，官袍下摆沾了些泥点。
    他心情烦闷，今日又被郎中借故训斥了一番，明明是对方的错处。
    “高大人，留步。”
    一个温和的声音在身后响起。
    高允升回头，看见一个面容平凡的青衣文吏，撑着油纸伞，微笑着站在雨雾里。
    他认得，是吏部考功司的周文清，前几天还帮他说过一句话，虽无用，但难得。
    “周主事？”高允升停下脚步，有些诧异。
    “雨大，大人若不嫌弃，一同走一段？”青鸟——周文清，自然地走到他身侧，为他遮去了部分飘斜的雨丝。
    两人默默走了一段。
    青鸟先开了口，声音压得很低，像是闲谈：“前日见大人被上官无端申饬，在下心中不平。大人经手的钱粮数目庞大，尽职尽责，何以……”
    高允升苦笑，摇了摇头：“陈年旧事，不提也罢。”
    “旧事？”青鸟叹了口气，目光看着前方迷蒙的雨幕，“在下听闻，大人当年那笔账目，本非大人之过，乃是前任郎中……”
    高允升脸色微变，猛地看向他。
    青鸟坦然迎向他的目光，眼神里没有探究，只有一种……了然，和些许同情。
    “在下并无他意。”青鸟移开目光，声音更低，“只是觉得，大人这般人才，困守于此，实在可惜。天下将乱，英雄正当其时，岂能为些许陈年积怨，误了一生前程？”
    这话如同针，精准地刺入高允升最深的隐痛。
    他嘴唇动了动，想斥责对方妄言，想拂袖而去，但脚步却像灌了铅。
    雨声淅沥，敲打在伞面上，也敲打在他那颗早已冷硬、此刻却被悄然凿开一丝缝隙的心上。
    青鸟不再多言，只是递过一个极小的、仿佛装药丸的蜡丸，动作快得几乎看不见。
    “大人若觉在下今日所言有几分道理，明日此时，城西‘老槐树’茶摊，二楼雅间。”青鸟说完，不等高允升反应，微微拱手，转身便汇入雨雾中的人流，消失不见。
    高允升站在原地，雨水顺着伞沿流下，打湿了他的鞋面。
    他摊开手，掌心里那枚小小的蜡丸，冰凉，却烫手。
    他用力攥紧，蜡丸的硬壳硌着掌心。
    那一夜，高允升在书房枯坐到天明。
    烛火摇曳，照着他脸上明暗不定的挣扎。
    贪墨的亏空像沉重的锁链，仕途的绝望如同无边的黑暗，而那个“周文清”温和却致命的话，则像一束诡异的光，照进这黑暗，指向一个危险的、却可能唯一的出口。
    第二天，华灯初上时。
    城西老槐树茶摊，二楼雅间。
    茶香袅袅，混着窗外潮湿的夜气。
    高允升来了。他换了一身寻常布衣，帽檐压得很低。
    青鸟早已等候，桌上摆着两杯清茶。
    没有寒暄，没有试探。
    青鸟直视着他，目光平静：“高大人，所为何来？”
    高允升喉结滚动了一下，手指无意识地摩挲着粗糙的茶杯边缘。
    半晌，他抬起头，眼中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的狠厉取代。
    “周主事……不，阁下到底是什么人，高某不想知道。”他的声音沙哑，“高某只问，阁下能给高某什么？”
    “高大人想要什么？”青鸟反问。
    “公道！”高允升几乎是从牙缝里挤出这两个字，随即又化为深深的疲惫与颓唐，“……还有，一条活路。”
    他猛地吸了一口气，压低声音，语速加快：“我知