涩，混杂在号舍内原本的潮湿霉味中，若有若无。
陆怀瑾立刻从考篮里抽出白天用过的那块湿布，捂住口鼻。
布上的姜片薄荷已经凉透，但残余的气味仍能起到一定的遮蔽作用。
他屏住呼吸，轻轻挪动身体，从木板上滑下，悄无声息地移到号舍的角落。
远离火盆。
远离那些飘落的粉末。
他蹲在角落里，背靠着潮湿的墙壁，眼睛盯着黑暗中那个小小的火盆。
粉末还在飘落，但数量已经越来越少。
屋顶上的人似乎在确认投放完毕，又等了片刻，才开始轻轻挪动瓦片，将破洞重新盖上。
瓦片挪动的声音再次响起，然后彻底消失。
来人离开了。
陆怀瑾没有动。
他继续保持警惕，耳朵捕捉着周围一切声响。
时间一点一滴地过去。
不知过了多久，远处传来巡夜兵丁的脚步声。
脚步声由远及近，经过他的号舍门前，又渐渐远去。
陆怀瑾这才微微松了口气。
但他依旧没有放松警惕。
他保持着那个姿势，蹲在角落里，一动不动，直到窗外的天色开始泛白。
黎明前的黑暗最为深沉。
当第一缕灰白的光线从号舍的缝隙透进来时，陆怀瑾才缓缓站起身。
他的腿已经蹲得有些发麻，但他顾不上活动。
他轻手轻脚地走到火盆边，蹲下身。
火盆里的炭已经完全熄灭，表面覆着一层薄薄的白灰。
那些飘落的粉末，有的落在白灰上，有的散落在火盆边缘的地面上。
陆怀瑾从考篮里取出一张干净的草稿纸，将纸对折，形成一个小纸袋。
然后，他用竹筷小心翼翼地将那些粉末状的物质夹起，放入纸袋中。
动作极轻，生怕弄出声响。
他收集了一小撮，将纸袋仔细折叠，塞进怀中最贴身的位置。
做完这些，他才站起身，走到号舍门口。
门是从里面闩着的，外面的人无法进入。
但门板下方有一道约两指宽的缝隙，正是昨晚纸团被塞进来的地方。
陆怀瑾蹲下身，查看那道缝隙。
缝隙边缘有一些细微的划痕，像是被什么硬物划过。
他若有所思地站起身，回到号舍中央。
天色越来越亮。
远处的号舍里，开始传来考生起身活动的声音。
咳嗽声，呵欠声，挪动桌椅的声音，此起彼伏。
贡院的清晨，正缓缓苏醒。
陆怀瑾深吸一口气，将脸上的布罩摘下。
一夜未睡，他的眼睛里布满血丝，但精神却异常清醒。
他走到窗边，推开那扇小窗。
窗外，天光大亮。
晨风从窗口灌入，吹散了号舍内一夜积攒的浑浊空气。
陆怀瑾的目光越过低矮的院墙，望向贡院深处。
那里是监考官休息的地方，也是整座贡院权力的中心。
他的眼神冰冷。
宋承业。
这个名字，他已经记住了。
从县试时的刁难，到府试时的暗中使绊，再到如今院试的毒计。
一次比一次狠辣，一次比一次不加掩饰。
对方显然已经不满足于小打小闹，而是想要彻底将他置于死地。
陆怀瑾的手指轻轻摩挲着怀中那个小小的纸袋。
里面的东西，是证据。
虽然不知道具体是什么，但能让李老汉冒着风险来报信，能让宋承业派人深夜潜入贡院动手，这东西绝不会是普通之物。
他需要找机会将这东西带出去，找人化验。
但眼下，他被困在贡院里，连门都出不去。
院试还有两场。
他必须撑过这两场，才能离开这个地方。
窗外，晨光越来越亮。
号舍外的甬道上，开始有杂役走动，给各个号舍送水送饭。
陆怀瑾收回目光，转身回到条案前。
他将昨晚没吃完的干粮从考篮里取出，就着冷水吃了几口。
干粮已经有些发硬，嚼起来费劲，但他吃得很仔细，一点碎屑都没有浪费。
吃饱喝足，他开始整理考具。
笔、墨、砚、纸，一一摆放整齐。
今天是第二场。
题目是什么，他还不知道。
但无论是什么，他都必须答好。
不仅是为了对云浅浅的承诺，更是为了证明自己。
证明他陆怀瑾，不是任人拿捏的软柿子。
门外传来杂役的脚步声。
“各位考生，时辰将至，请准备入场。”
声音沙哑，带着几分不耐烦。
陆怀瑾站起身，拍了拍衣袍上的灰尘。
他走到门前，伸手拉开门闩。
清晨的阳光涌入号舍，刺得他微微眯起眼睛。
门外，甬道上已经站了不少考生。
有人面色憔悴，显然一夜没睡好。
有人眼圈发黑，神情恍惚。
还有人低声咒骂着什么，满脸怨气。
陆怀瑾走出号舍，站在门口。
晨风吹过，带来一丝凉意。
他深吸一口气，将胸中的浊气吐出。
就在这时，对面的号舍门也开了。
一个瘦高的年轻人走了出来，脸色苍白，脚步虚浮。
他看到陆怀瑾，微微一愣，随即移开目光，低头快步走向甬道尽头。
陆怀瑾看着他的背影，没有说话。
他转身，准备回到号舍内，等待第二场考试的钟声。
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