条条框框摆出来，将“理”与“势”点明。
傍晚时分，材料陆续备齐。
云浅浅亲自将几份关键邸报抄件和案例摘录送到书房。
她脸上带着奔波后的疲惫，眼神却很亮：“找到了。三年前户部一份咨文，提到‘朝廷取士，不论出身，唯才是举，商贾工役之家有俊秀子弟，一体准考’。还有，五年前，江州有个仵作之子中了举人，当时也有争议，最后礼部批了‘身家清白，有才可取，不究其役’。”
“够了。”陆怀瑾将最后几行字写完，吹干墨迹，将几份文书按顺序叠好，装入一个素色封套。
王掌柜等几位保人的联名具保书，也由福伯在天黑前取回。
措辞恳切，详述了他们所见陆怀瑾的品行才学，强调其“虽为赘婿，实乃俊才，不应以旧例埋没”。
一切就绪。
次日清晨，雨停了，天光依旧晦暗。
陆怀瑾换了一身干净的青布直裰，拿着那个厚实的封套，与云浅浅、福伯一同出了云府大门。
府衙在城东。街面潮湿，空气里有股泥土和旧砖墙的味道。
走到府衙门前那条宽阔的街口时，已能看见衙门口零星站着些人。
福伯眼尖，低声道：“姑爷，那几个联名的秀才……在那边。”
陆怀瑾望去，只见府衙照壁侧旁，站着三四个穿着秀才襕衫的文人，正低声交谈，不时朝衙门里张望。
为首的，正是云伯文的心腹，一个叫周谨的秀才。
他们也看到了陆怀瑾几人，目光扫过来，带着毫不掩饰的审视和一丝轻蔑。
云浅浅眉头蹙紧。
陆怀瑾脚步未停，径直朝府衙正门走去。
刚到门房处，尚未递上名帖说明来意，便见一队人马从街角转出，正是巡查归来的秦捕头。
他依旧一身靛蓝公服，腰佩短刀，面色冷硬，身后跟着几名衙役。
秦捕头显然也看到了陆怀瑾，脚步顿了一下，目光在他手中封套和不远处那几个秀才之间转了个来回。
他挥手让手下衙役先回衙，自己大步走了过来。
“陆案首。”他抱拳，算是打过招呼，声音压得低了些，只有近旁几人能听清，“来递文书？”
“是，秦捕头。”陆怀瑾还礼。
秦捕头浓眉皱着，又瞥了眼那几个秀才，忽然用更低、更急促的语气，对陆怀瑾说了一句：
“府衙今日轮值接陈情的，是陈推官。”
说完，他像是随口提了句无关紧要的事，又提高了声音：“公务在身，不多叙了。”转身便大步流星进了府衙侧门，身影很快消失在廊下。
陈推官？
陆怀瑾和云浅浅对视一眼，都在对方眼中看到了一丝了然。
秦捕头这句话，看似突兀，实则点明了关键。
福伯在一旁低声道：“陈推官……老奴隐约听说过，这位大人最重‘体面’，凡事喜欢讲‘朝廷大义’。”
“走吧。”陆怀瑾吸了口气，迈步走向受理陈情文书的签押房。
签押房外已有小吏候着。
陆怀瑾递上名帖和封套，说明来意：考生陆怀瑾，就府试报名资格之异议，依律呈递陈情文书及佐证材料，并有保人联名具保。
那小吏接过，翻看了一下封套厚度，又看了看陆怀瑾，以及不远处那几个明显也是来递文书的秀才，面上露出些许为难，但还是登记造册，收下了。
“诸位在此稍候，文书会一并呈送推官大人定夺。”小吏说完，抱着两份厚厚的文书（另一份显然是那几个秀才的陈情）快步进了内堂。
等待的时间总是漫长。
签押房外的小院里，陆怀瑾、云浅浅、福伯站在这边，周谨等几个秀才站在另一边，泾渭分明，无人交谈，只有偶尔投来的、不甚友善的目光。
空气湿冷，云浅浅的手在袖子里微微握紧。
陆怀瑾却站得笔直，目光平静地望着内堂那扇紧闭的门。
不知过了多久，或许半个时辰，或许更久。
内堂的门终于开了。
先前那小吏出来，脸上神色有些复杂，先对周谨那边道：“周相公，陈推官请诸位进去问话。”
周谨几人精神一振，整理衣冠，昂首挺胸，瞥了陆怀瑾一眼，鱼贯而入。
门又关上。
时间一点点流逝。里面隐约有交谈声传出，但听不真切。
云浅浅的指甲几乎要掐进掌心。
又过了约莫一盏茶的功夫，门再次打开。
周谨几人鱼贯而出，脸上神色各异，有的带着得意，有的却微微蹙眉，似乎对结果不太确定。
他们没再看陆怀瑾这边，径直快步离开了签押院。
小吏再次转向陆怀瑾：“陆公子，推官大人请您进去。”
陆怀瑾整了整衣襟，对云浅浅和福伯微微点头，迈步走进内堂。
堂内光线比外面更暗些。
一张宽大的公案后，坐着一位身着深青色官袍、年约五旬的官员，面容清癯，眼神平静，正是陈推官。
案上摊着两份文书，一份是周谨等人的陈情，一份是陆怀瑾的封套。
陈推官抬眼，目光落在陆怀瑾身上，带着审视，也带着一种惯常的、属于上位者的平静。
“陆怀瑾？”
“学生在。”陆怀瑾躬身行礼。
“你的陈情，本官看过了。”陈推官指了指案上那份摊开的文书，语气没什么起伏，“引经据典，条陈清晰，看来是下了功夫。”
他顿了顿，又道：“周谨等人的联名陈情，也在此。他们引《大夏律疏》旧例，言之凿凿。”
堂内静了一瞬，只有窗外隐约传来
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