盯着周师爷的脸，试图从他的表情中读出什么。
陆怀瑾却注意到，周师爷在看到那份“辩状”时，眼皮微微抬了抬，目光在“朝廷取士”、“圣天子”、“野无遗贤”等字眼上停留了片刻。
他心中有了数。
周师爷看完文书，没有立刻表态，而是抬起头，目光落在陆怀瑾身上，上上下下打量了好一会儿。
“你就是陆怀瑾？”
“学生正是。”陆怀瑾拱手，态度恭敬。
周师爷点点头，将文书放在桌上，背着手，踱了两步。
“此事……”他沉吟着，声音不大，却让屋内所有人都竖起了耳朵，“容本官思量思量。”
王掌柜急了：“师爷，这还有什么好思量的？
文书齐全，保人到位，按规矩就该受理啊！“
周师爷看了他一眼，不疾不徐道：“王掌柜莫急。
科举乃国家抡才大典，程序严谨，马虎不得。
此事涉及……特殊情况，本官需请示县尊大人，再行定夺。“
这便是推诿了。
王掌柜还想说什么，陆怀瑾轻轻拉了拉他的衣袖，微微摇头。
“师爷所言极是，”陆怀瑾上前一步，拱手道，“学生愿意等候。
只是，敢问师爷，需等多久？
县试报名截止在即，学生怕耽误了时辰。“
周师爷眯眼看他，嘴角微微一动，似乎对他的态度有些意外。
“放心，不会太久。”他说，“你们先回去吧，明日再来听信。”
王掌柜等人面面相觑，但见陆怀瑾已经转身，也只好跟着往外走。
“陆姑爷，留步。”
身后传来周师爷的声音。
陆怀瑾转身，只见周师爷摆了摆手，示意其他人先出去。
王掌柜犹豫了一下，看了陆怀瑾一眼，见他点头，便带着人先行离开。
户房里只剩下周师爷、陆怀瑾，还有那两个假装低头整理文书的小吏。
周师爷走到窗边，负手而立，目光望着院子里那棵老槐树。
“陆姑爷，”他开口，语气随意，像是在闲聊，“本官听说，你是入赘云家的？”
“正是。”
“本官还听说，你之前……”周师爷顿了顿，选了个委婉的说辞，“似乎并不热衷于读书？”
陆怀瑾心中了然，这是在试探。
他不慌不忙，躬身道：“师爷明鉴。
学生此前确实荒废了光阴，愧对娘子，愧对岳家。
只是落水一遭，生死边缘走了一回，想通了许多事。
如今幡然醒悟，想要重新做人，还望师爷成全。“
周师爷转过身，目光锐利地看着他。
“幡然醒悟？”他重复了一遍这个词，似笑非笑，“陆姑爷这番陈情，言辞恳切，引经据典，倒不像是传闻中那般……嗯。”
他没有把话说完，但意思已经很明白了。
陆怀瑾心中微动。
周师爷看了那份“辩状”，而且看进去了。
“师爷过誉，”他谦逊道，“学生不敢妄言，只是心中所想，如实陈述罢了。”
周师爷盯着他看了半晌，忽然问：“那份陈情，是你自己写的？”
“是。”
“谁教你这么写的？”
“无人教导。”陆怀瑾平静道，“学生虽不才，但道理还是懂几分的。
科举取士，首重德行。
学生若想应试，总得先表明心迹。“
周师爷的眼神变了变。
他背着手，在屋内踱了几步，似乎在权衡什么。
“陆姑爷，”他终于开口，“你可知道，你这报名一事，背后牵扯的是什么？”
“学生略知一二。”
“那你也该知道，本官若是受理了，会得罪什么人。”
陆怀瑾没有回避他的目光，拱手道：“师爷的难处，学生理解。
只是，学生斗胆说一句——若因家族些许龃龉，便断了朝廷一位潜在士子的上进之路，传出去，恐怕对临安府的名声、对县尊大人的治下之风，有损。“
他顿了顿，又道：“更何况，此事已有多位本地商户联名见证，文书俱在，若是被压下，外人会怎么看？”
周师爷的眼睛眯了起来。
这番话，说得很巧妙。
没有威胁，没有哀求，只是把利害关系摆了出来。
“你倒是会说话。”周师爷哼了一声，但语气里的警惕少了几分。
他沉默良久，终于叹了口气：“罢了。
文书与保人，暂且收下。
但需按规制，公示三日。
若三日内无人提出确凿质疑，方可录入名册。“
陆怀瑾心中松了口气，但面上不动声色，躬身道：“多谢师爷。”
“别急着谢，”周师爷摆手，“本官丑话说在前头，若是公示期间出了什么岔子，可怪不得本官不讲情面。”
“学生明白。”
周师爷点点头，挥了挥手：“去吧。”
陆怀瑾行礼退出，走出户房大门，便看到王掌柜等人正焦急地等在院子里。
“姑爷，怎么样？”王掌柜迎上来。
“收下了。”陆怀瑾说，“公示三日，若无异议，便可录入名册。”
王掌柜等人闻言，都是长出一口气。
“好，好，”王掌柜捋着胡须，“能受理就好。
三日，三日内咱们盯紧点，应该出不了什么岔子。“
陆怀瑾没有接话。
他心里清楚，这三日，才是真正的关口。
周师爷说“无人提出确凿质疑”，这话里的余地太大了。
二房那边
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