额头死死贴着冰冷的地面，磕头如捣蒜，浑身战栗不止。
“王爷饶命！草民有罪！王爷饶命啊！”
萧珩倚靠在椅上，指尖慢条斯理地转动着狼毫笔杆，动作慵懒却自带杀伐气场，淡淡开口：“刘先生，周庸命你篡改历年赈灾账本，原始真本，藏在何处？”
刘先生身躯剧烈一颤，眼神慌乱闪烁，不敢抬头对视，结结巴巴地遮掩：“没、没有真本……府中留存的便是原版账本，草民从未篡改过半分……”
沈昭宁静静看着他慌乱躲闪的神色，缓步上前，声音清浅却字字锐利，直击人心：“刘先生，你额头发青、印堂暗沉，左眼血丝密布，是彻夜未眠、心神俱乱之相，且带血光凶兆。”
“昨夜仓促改账藏匿证据，你情急之下不慎被刀刃划伤指尖，对不对？”她目光落在他紧绷的袖口，语气笃定，“还有你袖口沾染的青褐泥痕，土质黏重、带着山林腐叶气息，是青云岭独有的山泥，绝非京城城内所有。你近日定然去过青云岭暗仓，替周庸核对赃物账目。”
刘先生浑身一僵，瞳孔骤缩，如同见了鬼魅一般抬头看向沈昭宁，嘴唇哆嗦不止，所有谎言尽数卡在喉咙里，再也无法编织半句虚言。
心理防线彻底崩塌，他猛地伏地痛哭，声音嘶哑绝望：“王爷！是周大人逼迫草民的！草民身不由己！真正的账本，藏在周府后院的枯井暗格之中！不止账本，他还在青云岭聚义寨豢养了数百死士，私藏军械粮草，只待叛军兵临城下，便里应外合，反攻京城！”
萧珩眼底寒光乍现，声线冷厉如刀：“墨七，即刻封锁周府，彻查枯井，搜取所有证据，一粒碎屑都不得遗漏。”
军令既出，暗卫尽数出动，王府内外瞬间风声紧绷。沈昭宁微微松了口气，心头巨石稍落，可左手腕那道旧疤却愈发瘙痒刺痛，隐隐透着不祥的预感，让她心神不宁。
她心底清楚，周庸老谋深算、心思缜密，绝不会留下这般轻易被查获的破绽，事情绝不会如此顺利，真正的杀机，恐怕还在后面。
果不其然，短短半个时辰后，前去搜查的暗卫匆匆折返，面色凝重跪地回禀：“王爷！周府人去楼空，周庸早已连夜出逃！枯井之中并未找到真本账册，尽数被提前销毁，井内仅有几具封口尸体！另外搜出一封未及送出的密信！”
萧珩一把抓过密信，信纸粗糙，墨迹仓促，上面仅有八个冰冷刺眼的字：事败，弃城，保身。
指尖微微用力，信纸瞬间被捏得皱成一团，他周身气压低至冰点，凛冽的杀气席卷整座厅堂，空气瞬间凝滞。
“周庸逃了。”他声音冷得覆上寒霜，“他提前察觉风声，弃掉朝堂根基，抽身脱身，已然开启了后手布局。”
沈昭宁心头骤然沉沉下坠，瞬间洞悉所有危机。周庸出逃，所有罪责便会尽数推给早已覆灭的沈家，死无对证之下，沈家通敌叛国的罪名，会被彻底钉死，再无翻身余地。朝中保皇派必会借题发挥，呈上奏折，斩草除根，彻底抹去沈家所有痕迹。
危急关头，她抬眸抬步，目光坚定决绝：“王爷，我必须去天牢。”
萧珩深深看她，眼底情绪晦暗不明：“你明知这极有可能是周庸设下的最后陷阱，依旧要去？”
“我怕。”沈昭宁坦然应声，眼底藏着惶恐，更藏着孤注一掷的倔强，“可我别无选择。我爹身陷天牢，必然握着周庸最忌惮的底牌，那是我们沈家唯一的翻盘证据。周庸迟迟不敢对我爹下死手，便是因为我爹手中，握着南境叛军的完整布防图。”
“传闻布防图一分为二，一半在我爹手中，一半藏于相府密室。唯有找到这份图纸，才能彻底扳倒周庸，洗清沈家冤屈。”
她抬手，从袖中取出那张被踩得满是泥污的桂花糖纸，轻轻放在冰凉的桌案上，纸页残破，却藏着她唯一的依仗与期许。
“萧珩，你答应过我。查清粮案，便替我沈家洗清所有冤屈。”
萧珩的目光沉沉落在那张残破的糖纸上，停留良久。那些隐晦的温柔、无声的庇护、交易的承诺、绝境的牵绊，尽数汇聚心头。
半晌，他低低应出一字，音色沉缓笃定：“嗯。”
“墨七，备马，前往天牢。”
京城天牢，常年不见天光，阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥气、霉腐气与铁锈味，阴冷刺骨，侵入骨髓。牢内通道幽深狭长，刑具斑驳，死寂压抑的氛围让人喘不过气。
沈相被关押在天牢最深处的重刑囚室，昔日身居高位、身姿挺拔的丞相，历经数日牢狱酷刑、折磨磋磨，早已消瘦脱形，单薄的衣衫裹着嶙峋骨架，面色灰白，气息微弱，满身风霜狼狈。
听见脚步声靠近，沈相猛地艰难抬头，浑浊的眼眸骤然亮起，闪过一丝惊愕与慌乱，声音沙哑虚弱：“宁儿？你怎么敢来这里！天牢凶险，步步杀机，不是你该来的地方，快走！”
沈昭宁鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间泛红，快步冲到牢门前，抬手取出那本温热的《河防志》，声音带着强忍的哽咽：“爹，我找到了你当年的批注！青云岭有暗仓私库，周庸截留粮草、豢养死士、私通叛军，所有阴谋已然败露！我们还有机会翻案！”
沈相颤抖着枯瘦的双手接过古籍，指尖抚过熟悉的字迹，滚烫的泪水瞬间涌出，顺着苍老的脸颊滑落，声音满是愧疚与酸楚：“我苦命的孩儿……是爹对不住你，连累你身陷险境，卷入这致命浑水……”
“爹，现在不是感伤的时候！”沈昭宁强行压下悲恸，压低声音急促追问，“周庸已经出逃，他手中握着南境布防图，外界传言图纸一分为二，一半在你手中，一半在相府密室，是不是真的？你快把证据交给我！”
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