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沈昭宁抬眼望向舆图上纵横交错的疆域脉络，条理清晰，逐层剖析：“京城官仓近日暗中亏空，粮草储备不足，难以支撑长久战事；三日前南境第一道求援战报便已送入京城，却被人刻意压下、隐匿不报，导致前线守军孤立无援，最终致使临州城仓促失守、彻底陷落。”
她顿了顿，目光直直看向萧珩，一语道破核心关键：“能压下边关急报、暗中调动官仓粮草、一手遮蔽朝堂视听，此人在朝中职位极高、权势极重，且手握实权。而王爷刻意放出病危流言、佯装卧床不起，实则就是故意示弱，放空外界视线，引这群藏在暗处的内应放松警惕、主动现身，好将朝堂蛀虫一网打尽。”
一番话逻辑缜密、句句切中要害，通透得直击真相。
萧珩眼底飞快掠过一丝赞许，转瞬便被浓重的冷厉覆盖，语气沉凝：“聪慧。可太过通透，于如今的你而言，太过危险。”
他转身迈步走到宽大的紫檀木桌案前，从堆积如山的奏折之下，抽出一本薄薄的牛皮卷宗，指尖轻推，将卷宗稳稳推到她的面前，动作平淡却带着不容抗拒的威严。
“既然聪慧通透，便替我查一桩案子。”
“上月拨付南境的赈灾粮草，共计三千石，千里押运至边境，最终抵达军营的仅有一千石。余下两千石赈灾救命粮，不翼而飞、不知所踪。”萧珩目光冷冽，语气带着彻骨寒意，“查，剩下的两千石粮草，究竟落入了谁的口袋。”
沈昭宁伸手拿起卷宗，指尖抚过微凉的纸面，低头细细翻阅。卷宗之中，账目明细、押运路线、经手人签字、交接记录一应俱全，证据链完整闭环，层层递进，所有线索最终都齐齐指向一人——工部侍郎周庸。
而周庸，正是朝堂之上保皇派的核心重臣，是公然与摄政派系对立的关键人物，根基深厚、党羽众多，牵扯极广。
她心头骤然一沉，抬眸看向眼前的男人，语气带着几分凝重：“王爷，此案一旦彻查到底，便是直指保皇派核心，等于当众撕破脸，狠狠打一众朝堂重臣的脸面。您就不怕他们狗急跳墙，铤而走险，暗中作乱反扑吗？”
萧珩抬手从笔架上取下一支上好狼毫，指尖蘸取浓墨，却并未落笔写字，只是轻轻转动着笔杆，墨色笔尖在空气中微微晃动，自带一股运筹帷幄的压迫感。
“身居高位，若因畏惧反扑便放任奸佞横行、置之不理，这江山社稷，早已腐朽崩塌。”他抬眸，黑眸沉沉锁定她的视线，字字清晰，掷地有声，“怕，便不查了？沈昭宁，我可保沈家旧案重审，替你父亲洗清谋逆冤屈，还沈家满门清白。而你，替我彻查此案、肃清朝堂奸佞。”
“这是交易，也是你如今唯一的生路，是你立足世间的唯一筹码。”
冰冷直白的话语，没有半分温情，却道尽了她当下所有的处境。
沈昭宁指尖死死攥紧卷宗纸页，指节微微泛白，纸面被攥出浅浅褶皱。她心底无比清楚，萧珩说的是实话。如今沈家覆灭，她无家可归、无依无靠，身负罪臣之女的污名，天下之大，早已无她容身之地。
她没有选择，更没有退路。
片刻沉默后，她抬眼迎上他的目光，答得干脆利落，毫无迟疑：“好，我查。”
话音一转，她眼神坚定，带着骨子里不肯折腰的倔强，坦然开口：“但我有一个条件。”
萧珩眉峰微挑，眼底掠过一丝浅淡讶异。他本以为她会感恩戴德、俯首顺从，未曾想，身陷绝境的她，竟还敢与他谈条件、讲筹码。
“待此案彻查终结、奸佞伏法，王爷兑现承诺，为我沈家洗清所有冤屈，恢复沈家清名之后，”沈昭宁目光澄澈坚定，字字铿锵，“还请王爷放我自由，容我离开王府，从此江湖路远，各不相干。沈家虽满门落败，但我沈昭宁，绝不愿做困于高墙之内、任人摆布的笼中雀。”
萧珩转动笔杆的指尖骤然一顿，动作微微停滞。他垂眸望着她眼底那抹不肯屈服的倔强清亮，脑海中莫名闪过昨夜雨巷之中，那半块滚落泥水、被雨水冲得消融殆尽的桂花糖。
那般清甜微小的念想，即便落入泥泞，也不曾沾染半分卑微，一如眼前的她，绝境立身，傲骨未折。
书房寂静无声，唯有墨香缓缓流淌。良久，他才低低吐出一个字，音色微凉，带着不易察觉的动容：“嗯。”
一字落定，便是应允。
而此刻，幽暗阴沉的刑部天牢深处，烛火摇曳，光影昏暗。工部侍郎周庸一身常服，面色阴鸷紧绷，指尖捏着一封刚送达的密信，信纸轻薄，上面仅有八个墨字：冲喜已入，时机已到。
摇曳的烛火舔舐着纸页，将他阴沉扭曲的侧脸映照得愈发狠戾。周庸眼底满是冷厉讥讽，嘴角勾起一抹阴狠冷笑。
他抬手将信纸凑近烛火，明火瞬间吞噬纸面，星星点点的火苗快速蔓延，将密信燃成漫天黑灰，随风散落。
“萧珩啊萧珩，”他低声嗤笑，语气满是不屑与狠戾，“你以为捡回一个罪臣之女，稍加拉拢，便能借她之手扳倒我、撼动保皇派根基？简直痴心妄想、白日做梦！”
他转头看向身侧垂首待命的狱卒，语气冰冷发狠，字字带着杀机：“去，取来沈相当年入狱的供词卷宗，重新誊写篡改，添上通敌实证。萧珩既然执意要保沈昭宁，那我便亲手将她死死钉在罪臣的泥潭里，让她永世不得翻身，再无洗白之日！”
暗处的阴谋已然悄然织网，杀机暗藏，可沈昭宁此刻全然不知，她方才咬牙接下的查粮大案，从一开始便是保皇派精心为她布下的死局陷阱，只待她入局，便会万劫不复。
午后时分，天光微亮，薄雾散尽。沈昭宁随萧珩一同前往刑部衙门，调阅当年粮
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