天你们的赌是公平的。”另一个赌客说。
“而且是你逼人家赌的。”第三位赌客说。
“来，咱们接手。”第四位赌客坐上了条凳。
“咱们走。”小伙子说，放手在柳七的臀部踢了一脚。
歪嘴柳七已是浑身发软，头晕眼花，手上完全失去力道，双脚也不够硬朗，站都站不稳。
脖子的余痛仍在，痛得脑袋欲裂，被小伙子拖死狗似的，拖出了赌坊、拖入黑暗的上元巷，到了一处不见天日的偏僻角落。
不远处，风月地带隐隐传来窖姐们的欢笑声。
歪嘴柳七却欢不起来，笑不出来，用近乎哀求的声调低叫：“饶……饶了我，我……出……出字据，把……把烧锅的卖……卖给你，她……她会替你叠棉被铺……铺床。我……我柳七……一无是处，跟着你反而是你……你的累赘。”
“我不要你那烧锅的，你那烧锅的是丑八怪，像样些的女人谁会跟你？你已经卖了她三次了，每次买主都给你退回来。”小伙子又踢了柳七一脚：“你一身贱骨头，在下有专治贱骨头的法宝，每天抽你一百皮鞭，用钉桩把你钉在太阳底下晒两个时辰。
那时，你就会勤快起来，你就会哭爹叫娘！请求我让你好好拚命干活，你将比一条牛还管用，比一头狗还要忠顺，你信不信？”
“求求你……放……放我了……一马。”
“你愿意把命赎回去吗？”
“老天爷，这还用问吗？请给我十天半月工夫，我一定可以张罗一百两银子……”
“你在做梦，你想得真妙。”
“你……”
“一千两，少一文我就剥你的皮，而且明天就要。现在，我告诉你可以向谁借得到银子赎命？”
“老天爷。你……你不要狮子大开口好不好？”
“狮子大开口？告诉你，你这条命虽然贱，但一定可以值一千两银子。你去不去借那是你的事，反正命是你的，受活罪的是你而不是我。”
“好……好吧，我……我带你去找……找人借。”
“谁会借给你一千两银子？财神爷吗？”
“侯大爷……”
“神笔侯杰？唔！他出得起，本城的大爷，你阁下的远房表亲。”小伙子的声音令柳七心中发抖：“他出得起。问题是，我不信你能找得到他，能找得到，你就能活。”
“只有我才知道他藏身在何处……”
“是的，我知道，所以才向你讨一千两银子。”
谁也不会想到，侯大爷会躲在石三爷的庄子里。
任何一种野兽，也不会回到挨揍的地方藏身。人也是一样，只要他不是白痴，决不会回到几乎丢掉老命的地方躲藏。
石三爷本人就聪明透顶，丢下庄院不知躲到何处去了。
神笔侯杰更聪明，他就躲在石三爷的庄子里。
但是石三爷的庄院仍未恢复原状，被捣毁了的秘室已不打算修复。
经过上次他冲突，庄中的男女老少人人自危，惶惶不可终日，庄主失了踪，目下是大总管黄九州作主，定下心来照料庄稼。
天没亮，全庄死寂。
庄子房舍甚多，平时正宅很少有人走动，因为石三爷很少在庄子里住宿，全家在城里享福。
因此，西院的厅堂，便是黄大总管发施号令的地方。
一条人影鬼魅似的飘入西院，飘入黄大总管的内房。
这几天，黄大总管里里外外忙，忙得几乎寝食俱废。
人毕竟不是铁打的，今晚他一躺下去就梦如黄梁，如无意外，保证可以一觉睡到天亮的。
庄中有不少庄丁护院和打手；可知身为大总管的人必定不等闲。
黄大总管一双手可力挽奔牛，武艺的根底自然高人一等。虽则疲劳过度，但练武的人本能反应并未因之而消失，仍保持甚高的警觉。
朦胧中，他突然被灯光所警醒。灯光一照上眼皮，他本能地睁开双目，眨眨眼神智一清，瞌睡虫飞走了。
乡间的人，晚上习惯不点灯，睡前自己亲熄了灯火，这时怎会有灯光？
不对啊！
他吃惊地一蹦而起，掀起了薄衾。
“慢慢来，穿上衣裤，还有，盖上那条白羊。”有人在桌旁发话：“最好不要大声叫嚷，那对你毫无好处。”
床上还有他那比他年轻一倍的小妾，两人赤条条一丝不挂，想反抗真不容易。
他的小妾也被惊醒了。
她惊叫一声，扯过簿衾往里钻。
他心中一冷，反抗的念头烟消云散。
“是你！”他绝望地说，开始战栗着穿衣裤：“三爷的确到外地避祸去了，你找我算是白费劲。”
坐在桌旁的人是周游。
他右手无意识地抚弄着桌上的茶杯，嘴角擒著令人莫测高深的笑意，笑得黄大总管心中发毛，脊梁发冷。
“我找的不是石三爷。”周游推开茶杯站起：“在下只要求黄大总管合作，希望彼此能互相了解，合作愉快。我四海游龙不是穷凶恶极的人，对杀人放火毫无兴趣，当然，如非杀人放火不可，杀几个人放几把火，并不是什么了不起的大事。”
“我明白你的意思。”黄九州开始穿靴：“但我相信你如果杀了我，你也会良心不安，毕竟我们都是人，不是弱肉强食的禽兽，你不会毫无理性地杀人。”
“哈哈哈哈……”周游狂笑：“黄大总管，你居然和我谈良心，谈人不是弱肉强食的禽兽？奇闻。”
“有什么不对吗？”
“你的话并没有什么不对，这种大道理，古圣先贤比你早讲了三千年。”周游侧转身挑亮灯火：“人其实与禽兽的差别并不大，不同的是，人
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