“是。”那人眼泪下来了，“我爹被关在府衙大牢里，说是要判三年。我娘急病了，家里没人管。沈公子，求求你帮帮我爹。”
沈砚沉默了一会儿。
“你爹帮孙家改账的时候，想过那些被占了田的人家吗？”
那人张了张嘴，说不出话。
“你爹收了孙家多少好处？”
“没……没多少。就是逢年过节送点东西。”
“送了几年？”
“十……十几年。”
沈砚没说话。
那人跪在地上，不敢起来。
过了很久，沈砚叹了口气。
“你爹帮孙家改账，是犯了法。该判。但三年……确实重了。”
“沈公子，你能帮我爹说句话吗？陈府丞听你的。”
“陈府丞不是听我的。他是按律法办事。”沈砚说，“不过，我可以帮你问问。”
那人连连磕头。
沈砚把他拉起来。
“别磕了。回去照顾你娘。你爹的事，我帮你问。”
那人走了以后，刘泾问：“你真要帮周德茂？”
“不是帮他。”沈砚说，“是帮他的家人。他儿子没说错，三年确实重了。”
“他帮孙家改了十几年的账，不冤枉。”
“不冤枉。但他儿子没犯法，他娘没犯法。”沈砚顿了顿，“太爷爷说过——‘罚不及家人。’”
刘泾盯着他看了好一会儿。
“你这个人，有时候心太软。”
“不是心软。”沈砚说，“是分得清谁该罚，谁不该罚。”
第六天，沈砚写了一封信给陈明远。
信很短。
“周德茂案，证据确凿，该判。但其家人无辜，望从轻发落。”
他把信交给赵虎，让他送去府城。
赵虎接过信，看了沈砚一眼。
“你真觉得他会听你的？”
“不一定。”沈砚说，“但至少得试试。”
赵虎把信揣进怀里，拍了拍。
“行。我去。”
第七天，刘泾带来一个消息。
“孙德茂离开清河县了。”
“去哪了？”
“不知道。有人说去府城投奔亲戚，有人说去了京城。”刘泾说，“走的时候带了不少人。”
沈砚皱眉：“带了不少人？”
“孙家的护院，跟了他一半。”
沈砚沉默了一会儿。
“他不会善罢甘休的。”
“我知道。”刘泾说，“所以你得小心。”
沈砚点了点头。
“你也是。”
晚上，沈砚一个人坐在桌前。
他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。
“不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。”
太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，不知道接下来该怎么办？
孙家倒了，但孙德茂跑了。
王通判调走了，但他上面还有人。
那些跟孙家做过生意的人，那些从孙家拿过好处的人，都还在。
一个孙家倒了，还会有第二个。
除非——
除非把根挖掉。
可是，怎么挖？
绢布上没有答案。
或者说，答案还没到出现的时候。
沈砚把绢布折好，揣进怀里。
窗外，月亮很亮。
明天，还有明天的事。
孙家不会善罢甘休。
但他也不会退。