拱手。
“草民孙德茂，见过知府大人。”
“孙德茂，有人告你孙家瞒田四百亩，偷逃税粮十年之久。你认不认？”
“不认。”孙德茂说，“我孙家在清河县世代耕读，从不做违法之事。这份供词，是周书吏被人胁迫所写。”
周德茂猛地抬起头，想说什么，又咽回去了。
“胁迫？”知府看向沈砚。
沈砚没慌。
“大人，周书吏的供词，是他自己在镇口石桥上一笔一划写的，签了名，按了手印。没有人胁迫他。”
“你说没有就没有？”孙德茂冷笑。
沈砚转过头，看着孙德茂。
“孙少爷，你说周书吏被人胁迫，有证据吗？”
孙德茂被噎住了。
“那你说他没有被胁迫，有证据吗？”
“有。”沈砚说，“周书吏本人就在这里。大人可以当面问他。”
知府看向周德茂。
“周德茂，你说，你是不是被胁迫的？”
周德茂低着头，浑身发抖。
堂上所有人都盯着他。
安静得能听见心跳。
过了很久，周德茂抬起头，看了沈砚一眼，又看了孙德茂一眼。
“没……没有被胁迫。是草民自己写的。”
孙德茂的脸色终于变了。
知府把惊堂木一拍。
“孙家瞒田、偷逃税粮一事，证据确凿。着即清查孙家在清河县全部田产，按实补税。周德茂篡改官档，收监待审。王通判的事，本官另行处置。”
孙德茂站在那里，脸色白得像纸。
他盯着沈砚，嘴唇动了动，最终什么都没说。
转身走了。
沈砚站在原地，看着他的背影。
这一局，赢了。
但孙德茂走的时候，看他的那一眼，让他心里发凉。
那不是认输的眼神。
那是——迟早要还。
从府衙出来，刘泾和赵虎迎上来。
“怎么样？”
“赢了。”沈砚说。
赵虎笑了一下，没说话。
刘泾盯着他看了好一会儿。
“你怎么不高兴？”
沈砚没回答。
他摸了摸怀里的绢布。
“孙德茂走的时候，看了我一眼。”
“看了你一眼怎么了？”
“那眼神不对。”沈砚说，“不是认输的眼神。”
刘泾沉默了一会儿。
“你是说，孙家不会善罢甘休？”
“换了你是孙家，你会善罢甘休吗？”
刘泾没说话了。
赵虎把猎刀从腰上取下来，摸了摸刀刃。
“那就等着。”
三个人上了马车，往回走。
马车颠簸，沈砚靠着车壁，闭着眼睛。
脑子里反复回放孙德茂走时候的那个眼神。
恨。
他在孙德茂眼里看到了恨。
赤裸裸的恨。
“沈砚。”刘泾忽然开口。
“嗯。”
“你怕不怕？”
沈砚睁开眼睛。
“怕什么？”
“孙家报复。”
沈砚想了想。
“怕。”
“那你为什么还要做？”
沈砚从怀里掏出绢布，摸着上面的字。
“太爷爷说过——‘此生不负兄弟，不负百姓。’”
“就因为这个？”
“就因为这个。”沈砚说，“够了。”
回到青牛镇的时候，天已经黑了。
陈伯站在村口，举着一盏油灯。
看见马车，他小跑过来。
“砚哥儿！”
沈砚跳下车。
“赢了。”
陈伯愣了一会儿，然后笑了。
笑着笑着，眼泪就下来了。
“赢了就好，赢了就好。”
晚上，沈砚一个人坐在桌前。
他把绢布铺开，盯着那行字看了很久。
“不攀朱门高第，不恋紫绶金章，以布衣之拙策，挽乱世之将倾。此生不负兄弟，不负百姓。”
太爷爷，您当年写下这行字的时候，是不是也像我一样，怕过？
怕过。
但还是走了下去。
他把绢布折好，揣进怀里。
窗外，月亮很亮。
明天，还有明天的事。
孙家不会善罢甘休。
但他也不会退。