清道夫退走的第三天下午，马宁正在店里整理新到的一批黄纸。
这批黄纸是他特意从一个江西老主顾那里订购的，质地厚实，纤维均匀，吸墨性好，是画符的上等材料。他将一捆捆黄纸从纸箱里搬出来，码放在货架上，动作麻利而有条不紊。店里的檀香炉燃着一支线香，淡蓝色的烟雾袅袅升起，在午后的阳光中勾勒出柔和的光影。
王小虎坐在角落里，面前摆着一摞黄纸和一方砚台，正在练习画符。他握笔的姿势还有些生涩，但比起刚来时已经好了很多。他屏住呼吸，小心翼翼地在黄纸上勾勒着符文的线条，额头上渗出了细密的汗珠。
“小虎，你那张平安符的最后一笔收得太急了。”马宁头也不抬地说，“平安符讲究的是圆融贯通，最后一笔要稳，不能飘。”
“知道了，马哥。”王小虎应了一声，重新铺开一张黄纸，从头开始画。
就在这时，门口的光线暗了一下。
马宁抬起头，看到一个熟悉的身影正站在门口。那人穿着一件灰色的夹克，手里拎着一个黑色的公文包，脚上踩着一双老式的皮鞋，正是上次来过的老李。
“李同志，什么风把您吹来了？”马宁放下手中的黄纸，拍了拍手上的灰尘，“请进请进。”
老李笑了笑，走进店里，在椅子上坐下。他将公文包放在膝盖上，环顾了一圈店内，目光在那块新挂上去的“镇魂牌”上停留了片刻。
“马师傅，你这店里的气场，比上次来的时候好了不少啊。”老李说，“这块牌子，是新做的？”
“嗯，前两天闲着没事，随便做了个小玩意儿。”马宁说，一边给老李倒了一杯茶，“李同志今天来，是有什么事吗？”
“没什么大事，就是路过，顺便来看看你。”老李端起茶杯，吹了吹热气，喝了一口，“嗯，好茶。马师傅这手艺，不去开茶馆可惜了。”
“李同志说笑了。”马宁在他对面坐下，“我这人懒散惯了，开个白事店就已经够忙的了，哪有精力再去折腾别的。”
老李放下茶杯，脸上的笑容渐渐收敛了一些。他从公文包里掏出一个牛皮纸信封，放在桌上，推到马宁面前。
“这是什么？”马宁问。
“你先看看。”老李说。
马宁拿起信封，拆开封口，抽出里面的东西。那是一叠照片，大约有十几张，拍摄的都是同一个场景——一座废弃的老宅，墙体斑驳，门窗破败，院子里长满了荒草。照片的角度各不相同，有的拍的是外观，有的是内部的房间，还有一些是细节的特写。
马宁一张一张地翻看着，眉头渐渐皱了起来。
“这是哪里？”他问。
“丰都北边，靠近垫江县交界的地方，一个叫‘刘家湾’的村子。”老李说，“这座老宅是清末一个大地主的宅子，解放后被没收充公，后来一直空置着，到现在差不多有七八十年了。”
“这宅子有问题？”马宁问。
“有。”老李说，“从上个月开始，陆续有村民反映，说晚上路过那座老宅的时候，会听到里面传出奇怪的声音，像是有人在哭，又像是在笑。有几个胆子大的年轻人进去看过，出来后都说里面阴森森的，待久了会觉得头晕恶心。前两天，村里一个老汉在附近放牛，忽然发了疯，跑到老宅里去了。村民们找了整整一天，才在地下室里找到了他。找到他的时候，他已经死了，死状很惨。”
“怎么个惨法？”马宁问。
“浑身没有外伤，但眼睛瞪得很大，嘴巴张着，脸上的表情扭曲得不成样子，像是被什么东西活活吓死的。”老李说，“法医鉴定结果是心脏骤停，但你知道，那种地方，不可能无缘无故死人。”
马宁沉默了片刻，将照片放回信封里，推回给老李。
“李同志，你给我看这些东西，是什么意思？”他问，“我只是个开白事店的，这种事情，你应该去找茅山或者龙虎山的人来处理才对。”
“茅山和龙虎山的人，我已经联系过了。”老李说，“但他们那边最近人手紧张，最快也要一个星期后才能派人过来。而且，说实话，那些大门派的人，办事讲究排场，动不动就要这个要那个，效率太低。”
“所以你就想到了我？”马宁说。
“马师傅，我也不瞒你。”老李正色道，“上次我跟你提过的那个‘清道夫’组织，你还记得吧？”
马宁点了点头。
“我这次来，主要就是想跟你说这件事。”老李说，“清道夫这个组织，比你想象的要复杂得多。他们不是一个松散的组织，而是一个有着严密结构和明确目标的机构。他们的成员遍布全国各地，甚至海外也有他们的据点。他们的资金来源不明，但非常充裕，能够支撑大规模的运作。”
马宁静静地听着，没有说话。
“清道夫的主要职责，用他们自己的话说，是‘清理修行界的垃圾’。”老李继续说道，“他们认为，修行界中存在太多不安定因素，比如那些仗着有点本事就为非作歹的散修，比如那些利用邪术害人的邪道中人，还有一些不受控制的妖魔鬼怪。他们的目标，就是将这些不安定因素全部清除掉，维护修行界的‘秩序’。”
“听起来挺正义的。”马宁说。
“表面上看确实如此。”老李说，“但问题是，他们对‘不安定因素’的定义太过宽泛，而且他们的手段太过极端。只要是他们认为可能威胁到秩序的人，不管有没有确凿的证据，都会成为他们的目标。轻则驱逐出境，重则直接灭杀。这些年，死在他们手里的散修和邪道中人，少说也有上百个了。”
“那我岂不是成了他们的目标？”马宁问。
“
（本章未完，请点击下一页继续阅读）