公公做四十大寿，南方官员都送厚礼，而廖清源为官廉洁，两袖清风，哪来的厚礼奉送？徐公公因此怀恨在心，时值倭寇骚扰东南沿海，于是捏造罪名，奏章朝廷，言廖清源剿寇不力，不堪重任，朝廷遂降旨将其革职。
廖清源祖居庐州府巢县，在府城合肥也有一些房产。合肥南临巢湖，物产富饶，又有南淝河沟通巢湖、长江，是重要的货物集散地。廖清源革职后，打算去庐州合肥开设粮店，于是收拾行李，雇一条大船，全家沿长江西行。
那知所雇之船，船家父子三人，是有名的水寇“长江三龙”。父亲汪成使一把大刀，因在长江上混了几十年，故称“混江龙”；大儿子汪仁使一根九节铜鞭，故称“金鞭龙”；二儿子汪义使一对判官笔，因额头上长了一个肉瘤，故称“独角龙”。他们在长江上杀人越货，奸淫妇女，作案无数，为所欲为。
廖清源所乘大船刚过南京之西的采石矶，“长江三龙”便作起怪来，他们以为，大官回乡一定有许多钱财。时已夕阳西下，天渐朦胧，汪成父子于船尾低声私语，计议在晚茶里下蒙汗药，等廖清源一家昏迷之后，一刀一个，结果性命，抢劫他们的钱财。
也是廖氏命不该绝，恰巧此时廖志经欲去船尾散步，刚探头出舱，听得“蒙汗药”三字，便屏气细听，知道他们原来是水寇“长江三龙”。廖志经心中暗地好笑，我家老祖宗就是巢湖的大水寇，他们怎么班门弄斧起来了，遂回舱将船家的阴谋告诉了父亲。廖清源让全家都服了解药，以免着了道儿。
晚茶后，廖家老小人等佯装中了蒙药，昏迷沉睡，汪成父子手持牛耳尖刀，悄悄摸进舱来。金鞭龙汪仁在前，独角龙汪义居中，混江龙汪成殿后。
在汪成刚跨进舱门时，躲在舱门旁的廖志经，长剑已刺进了他的胸膛，只听得一声惨叫，死于非命。汪仁、汪义知事败露，拿刀格开廖志经的长剑，夺路而逃。廖志经、廖志纬即跃入水中追赶，怎奈夜幕已降，茫茫长江，无从觅处，只得作罢。
廖清源带着全家，平安地到了庐州合肥，便在坝上街开了一个廖裕丰粮店。