焰。
听见脚步声，墨老缓缓抬眼，浑浊双目死死盯住铁栏外少年，眼底恨意浓烈刺骨：“你来做什么？看我落魄模样，快意于心吗？”
“我没时间消遣。”
沈砚立身铁栏外，语气淡漠直奔主题，“如实回答问话，我可留你性命，送入普通囚室安稳度日，若是隐瞒半句，我便引爆你体内残留域外煞气，让你日夜蚀骨剧痛，求生不得求死不能。”
废掉修为，已是最大惩戒，拿捏对方残存煞气，便是拿捏其性命软肋。
墨老身躯一颤，眼底戾气褪去大半，他半生浴血，最惧酷刑折磨，沉默片刻咬牙开口：“你想问什么，问便是。”
第一问，沈砚开门见山：“五年前域外黑风荒岭，我父母最终结局，生或是死？”
谈及旧事，墨老眼底闪过一丝复杂，缓缓开口道出域外真相：“当年我奉命半路截杀，联手柳氏外派死士合围，你父亲沈惊鸿透支蛟脉力量，重创我以及全部死士，护住你母亲苏清鸢突围，自身经脉断裂，气血枯竭倒地。”
“我本欲当场斩杀二人带回冥阁，可交战尾声，一道蒙面白衣强者跨界而至，硬生生拦下我，带走重伤沈惊鸿，苏清鸢独自逃往西荒秘境方向，下落不明。”
并非双双身死！
沈砚指尖骤然攥紧，心跳骤然加快，压着心底波澜沉声追问：“白衣强者是谁？带走我父亲去往何地？”
“不知身份，面具遮脸，修为深不可测，远超当时的我。”墨老摇头笃定开口，“我只看清对方袖口绣一朵银纹鸢花，和你母亲灵鸢圣体同源纹路，应当是母亲一脉同族之人。沈惊鸿尚且存活，只是被外人带走隐匿疗伤。”
五年执念，五年绝望，此刻破开一道生机裂口。
父亲未死，母亲突围逃亡，双亲尚有存活概率！
沈砚胸腔起伏，压下翻涌心绪，继续问话：“冥阁开启上古秘境，具体时日地点，需要我血脉做到什么？”
“三月之后，西荒陨蛟秘境开启。”墨老如实交代，“秘境本就是上古碧鳞蛟葬身之地，需要纯血蛟脉持有者踏入秘境核心，献祭精血开启结界，你只需滴血引路即可，事成之后，冥阁便会舍弃追杀，不再寻你麻烦。”
“柳氏和冥阁缔约条件是什么？她明知我父亲存活，为何执意对外宣称二人身死？”沈砚再问关键疑点。
“柳氏子嗣赵坤天赋平庸，无法稳固三房地位，她和冥阁缔约，以隐瞒白衣人救人真相、帮冥阁磨砺你血脉为筹码，换取冥阁助力，扶持赵坤坐稳侯府嫡子。”
“她对外宣称二人身死，一是彻底断绝沈惊鸿回归侯府夺权可能，二是稳住镇北侯沈苍，让沈苍安心坐稳侯位，互不拆穿共谋旧事。”
所有疑点，尽数通顺。
沈苍要侯位，柳氏要子嗣前程，冥阁要蛟脉祭品，三方各取所需，联手编织五年弥天大谎。
“最后一问，入境永安郡的冥阁阁主，名号修为，蛰伏何地？”
“冥阁阁主夜衍，武师三重巅峰修为，距离武灵境仅一步之遥，化名客商，入住郡城西城云来客栈，此番入境，只为亲自押送你返回西荒。”墨老毫无保留，全盘托出。
问话完毕，再无遗漏。
沈砚不再多留，转身欲离去，身后墨老忽然开口嘶吼：“沈砚！白衣鸢花之人绝非善类！他带走沈惊鸿，未必是救人，大概率也是觊觎蛟脉！天下各方势力，皆盯上你们沈家血脉，你终究逃不开宿命！”
沈砚脚步未停，径直走出地牢。
宿命从不由旁人掌控，双亲性命，自身前路，他要亲手夺回。
走出地牢，午后日光刺眼，驱散地牢阴冷浊气。
沈砚没有先去往藏经阁，转而转身，迈步踏上后山思过崖石阶。
思过崖坐落侯府后山半山腰，崖上风大，四周布设锁灵禁制，整片山崖灵力稀薄，用来惩戒府内犯错子弟，崖顶囚室森严，重兵把守。
一路上行，值守护卫看见沈砚蟒纹侯令，不敢阻拦，放行直达主峰囚室。
囚室木门虚掩，屋内陈设简陋，一桌一榻，窗边坐着一名素衣妇人。
柳氏发髻散乱，丹田被废，一身修为尽散，往日雍容华贵尽数褪去，面色苍白憔悴，再无往日三房主母跋扈傲气，只剩颓然落寞。
听见脚步声，柳氏缓缓回头，看向门口青衫少年，神色平静，并无意外之色：“你来了，墨老招供了？”
她早已料到，墨老落败被擒，迟早会全盘交代旧事。
“三方缔约，域外截杀，隐瞒父亲存活真相，你做的一切，都是为赵坤铺路。”沈砚立身门口，直视柳氏双目，语气平淡，“冥阁密信，交出来。”
“我若是不交呢？”柳氏唇角勾起一抹自嘲苦笑，“我如今废功囚崖，儿子永禁地牢，三房覆灭，我一无所有，这封密信，是我最后的筹码。”
“筹码无用。”
沈砚语气笃定，“密信原件，写有冥阁阁主手印，对你无用，只会招来冥阁灭口。你交出密信，我答应你两件事，第一，武道盛会结束，我保赵坤在地牢衣食无忧，不受狱卒欺凌折磨；第二，查清所有真相后，我留你性命，终老思过崖，不必受煞毒折磨。”
这是沈砚给出最后的善意。
柳氏作恶多年，构陷欺压桩桩件件罪无可赦，但一切根源，终归是被冥阁拿捏利用，加之护子心切，执念蒙蔽心智。
屋内沉默良久，崖间狂风拍击窗棂作响。
柳氏长长叹了一口气，眼底最后一丝执念消散，抬手拆开枕边青砖夹层，取出一卷暗黑色绢布密信。
绢布厚重，边角绣冥阁专属风纹，纸面留有暗红阁主手印，字迹工整，写满五年
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