新鲜菜，都是干货，您别嫌弃。”
赵逸笑道：“茂源，你这山珍要是还叫‘没什么’，那我家厨子真该换人了。”
饭后，孙承文带赵孟林去看了城外的伐木场。山坡上堆着粗大的落叶松，剥了皮，露出淡黄色的木质，空气中弥漫着松脂的清香。
“子正，你以后真去从军？”孙承文问。
“嗯。”
“我想考帝国高等学校，学商科。以后你修建营房、工事要是需要木材，直接找我，比找工部便宜。”孙承文认真地说。
赵孟林笑了：“行，到时候找你。”
两人聊了一会儿，便回去了。
下午申时，车队往郑家去。
郑德明住在寒水城西街，靠近城门。他精瘦，五十多岁，但精神矍铄，走起路来脚下生风。早年是走草地的行商，跟草原部落打交道几十年，能说一口流利的鲜卑话。后来攒够了本钱，在寒水城西边的河谷里建了鞣制作坊，专做熟皮，供应北境军的皮甲和皮靴。
郑家的宅子是石头砌的，墙厚窗小，冬暖夏凉。院里堆着成捆的皮货，空气中弥漫着鞣制后的特殊气味。
郑德明亲自迎出来，穿着一件黑色的皮袍，腰间系着牛皮腰带，脚蹬马靴，浑身上下透着一股草原汉子的粗犷。
“公爵大人，快进屋！”他的声音沙哑，但中气十足。
屋里烧着壁炉，木柴噼啪作响，暖意融融。郑德明的妻子端上奶茶和手把肉——草原上的吃法。奶茶盛在铜壶里，倒在碗中，奶味浓郁，混着茶香和盐味。手把肉是大块的羊肉，用刀割着吃，蘸盐巴和野韭花酱。
“子正，喝奶茶。”郑德明递过来一碗。
赵孟林接过，热乎乎地灌下去，浑身暖和。
“郑世叔，您这是经常去草原？”
“年轻的时候一年跑三四趟，从寒江装上茶叶、布匹、铁锅，往北走一个月，到草原深处跟部落换皮货、活羊、良马。”郑德明眯着眼，像是在回忆，“那时候草原上的部落还认大汉的号令，年年进贡。现在不行了，有些部落不听话了。”
赵逸淡淡地说：“不听话的，飞骑军会收拾他们。”
郑德明点了点头，没有接话，举起酒碗：“公爵大人，敬您一杯，祝赵家世代昌隆。”
赵逸端起碗，与他碰了一下，一饮而尽。
酒是草原上的马奶酒，酸中带辣。赵孟林尝了一口，觉得味道怪。
郑德明的儿子郑虎，二十五岁，膀大腰圆，专门负责作坊里的鞣制活计。女儿郑秀娘，十六七岁，扎着一条大辫子，手脚麻利，帮着端菜倒水。
赵孟林注意到，郑秀娘倒水的时候，手稳得很，一滴都没洒。刘蕴瑶在旁边小声说：“秀娘骑马比我还厉害，能在疾驰中弯腰捡起利刃。”
“真的？”赵孟林好奇。
“真的。草原上的姑娘，从小在马背上长大。”刘蕴瑶说，“郑世叔在草原上行商多年，秀娘是在那边出生的，七岁才回来。”
晚饭是手把肉、烤羊排、羊肉汤面。郑德明说：“草原上的规矩，客人来了，先吃肉，再说话。”
赵逸没有客气，拿起刀割了一块羊排，吃得满嘴油光。
“子正，”郑德明忽然说，“你要是去了北边，记得多穿皮子。草原上的风，刀子似的。回头我让人给你做一件皮袍，上好的羊羔皮，轻便又暖和。”
赵孟林抱拳：“多谢世叔。”
“谢什么。”郑德明摆了摆手，“当年你爷爷在草原上被困，是我帮他送的信。一领皮袍算什么。”
赵孟林转头看父亲。赵逸微微点头：“那年你爷爷追击鲜卑残部，中了埋伏，被困在山谷。郑世叔正好在附近做买卖，遇到你爷爷派出的信使，便把自己最好的马给了信使，还带他抄了近路。信使三天三夜赶到飞骑军大营，这才搬来援军。没有郑世叔，你爷爷可能就回不来了。”
赵孟林起身，郑重地向郑德明行了一礼：“郑世叔，大恩不言谢。”
郑德明连忙扶住：“二少爷，使不得！那都是三十年前的事了，应该的。”
从郑家出来，天色还亮。赵逸说：“直接回寒江城，不在寒水城过夜了。”
车队出西门，沿着官道往西北方向走。三十里路，一个多时辰。到达寒江城堡时，天色刚刚擦黑，城堡大门上的灯笼已经点亮，照得门前一片通明。
刘令仪和表姐回屋歇息。赵逸把赵孟林叫到书房。
书房里壁炉火势很旺，木柴燃烧的噼啪声在安静的房间里格外清晰。赵逸坐在书案后，倒了两杯茶，一杯推给赵孟林。
“坐吧。”
赵孟林坐下，端起茶，等着父亲开口。
赵逸喝了一口茶，放下杯子，沉默了一会儿。
“子正，这几天走了五家，你看到了什么？”
赵孟林想了想，说：“看到了家里的底子。”
“什么底子？”
“人脉。”赵孟林说，“宋家管马政，王家做南北货，孙家有木材，郑家熟皮货，周家开铁矿。这些人各有所长，都住在咱家的领地里。将来这些都能用上。”
赵逸点了点头。
“你说对了一半。”赵逸说，“另一半是，这些人也指望着咱家，希望能够有某一个契机，我们带领他们获得更大的发展。赵家在这片地界上三百多年，不只是因为我们家能打仗，是因为我们能让这些人觉得——跟着赵家，有饭吃，有盼头。”
赵孟林没有接话，他听懂了，这就是一个共同体，虽然群体中各个族群能发挥的作用不同，但是希望是共同的，都希望能够更上一层楼。
“我今天给你细讲讲这几家。”赵逸端起茶杯，不紧不慢
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