一时疏忽，何至于死？就连平日里与李离有过争执的官吏，也纷纷上书晋文公，说李离多年来为晋国整肃司法，功绩远大于此一错，若杀之，恐寒了天下执法者的心。
晋文公接到自劾文书时，正与大臣商议边境防务，见文书内容，当即放下手中竹简，眉头紧锁。他一直看重李离的才干与品行，深知这桩冤案是“疏忽之过”，而非“蓄意之恶”。他对身边的大夫狐偃说：“李离是忠臣，也是能臣，不过是一时失察，寡人怎忍心杀他？”当即下令，让侍从将李离从大牢中请出，召入宫中相见。
李离走进宫殿时，依旧穿着囚衣，头发散乱，面色憔悴，唯有眼神依旧坚定。晋文公连忙起身，想上前扶他，却被他侧身避开。李离直直跪在地上，语气平静却不容置疑：“君上，臣罪该万死，不敢受君上搀扶。国法有云‘失刑则刑，失死则死’，臣错判死刑，理当伏法，若君上赦免臣，便是以私废公，日后国法如何服众？”
晋文公叹了口气，耐着性子劝道：“李卿，此案并非你一人之过。王七复核不力，曲沃邑官吏查案不细，责任当由众人分担。寡人可处死王七，罚曲沃邑官吏，你且安心回去，继续执掌刑狱，也算弥补过错。”
李离闻言，缓缓摇头：“君上，王七是臣的副手，曲沃邑官吏是臣的下属，他们的过错，皆是臣督导不严之过。臣居官为长，从未与下属推诿权责；受禄为多，从未与下属平分俸禄，如今犯错，怎可将罪责推给他人？此非为官之道，更非法治之本。”
晋文公还想再劝，李离却重重磕了个头：“君上若真心看重国法，便请准臣伏法。臣的性命虽微，但若能以臣之死，让天下人知国法不可违、执法不可疏，便是臣最大的价值。”说罢，他起身便要返回大牢，任谁劝阻都不肯停留。
宫门外的百姓见李离从宫中出来，依旧是囚衣模样，知道他不肯接受赦免，哭声更甚。有人上前拉住他的衣袖，说：“李大人，您若死了，往后谁为我们断冤屈啊？”李离停下脚步，对着百姓深深一揖：“诸位父老，国法在，便有公正在。臣之死，是为了让日后的执法者不敢疏忽，让国法永远为百姓撑腰。”说完，他挣脱众人的手，毅然走进了大牢。
王七得知李离为了自己的过错执意伏法，心中又愧又痛，亲自跑到大牢外，对着牢门磕头：“大人，是属下无能，害您落到这般境地，您让我替您伏法吧！”牢内的李离隔着门说道：“王七，你若真心悔过，日后便要牢记，执法者手中的每一份案宗，都连着一条人命，断不可有半分懈怠。你若能守住这份心，便是对我最好的补偿。”王七听着，泪流满面，重重点头应下。
君臣辩法，坚守法理不退让
李离返回大牢的第三日，晋文公依旧心神不宁。他既敬佩李离的刚正，又舍不得失去这位贤才，思来想去，决定再次召李离入宫，当着文武百官的面，做最后的劝说。他盼着百官能一同劝下李离，也盼着李离能松口。
宫殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆。李离穿着囚衣走进来，依旧是径直跪地，不卑不亢。晋文公看着他，语气中满是恳切：“李卿，寡人再问你一次，你当真要为这桩冤案，舍弃性命？你可知，你若死了，晋国的刑狱要乱多久？百姓要等多久才能再遇到像你这样公正的官？”
李离抬起头，目光扫过殿内百官，声音清晰有力：“君上，臣知道自己的死会让晋国暂时失一狱官，但臣若不死，国法便会永远失了威严。百姓信国法，是信国法能辨黑白、护无辜；官吏敬国法，是敬国法能惩过错、明权责。如今臣错判杀人，若不受罚，日后官吏断案，便会存‘疏忽无妨’之心，百姓再遇冤屈，便会疑‘国法无用’，到那时，晋国的乱，才是真的乱。”
站在百官前列的老臣赵衰，忍不住上前一步劝道：“李大人，你一生断案无数，救过的无辜者不计其数，就算有这一次过错，也足以功过相抵。君上念你有功，百姓念你有德，你又何必如此固执？”
李离对着赵衰拱手：“赵大人所言差矣。功是功，过是过，岂能相抵？臣断对一百桩案，是臣分内之事；臣判错一桩案，便要担一桩错的后果。若有功便可抵过，那国法岂不成了因人而异的摆设？日后官吏若为求功而不择手段，又该如何约束？”
又有一位年轻大夫反驳：“李大人，你说国法面前人人平等，那君上任命你为狱官，是否也有失察之过？若你要伏法，君上是否也要担责？”这话看似诘问，实则是想让李离意识到“权责连带”，好为自己开脱。
李离却神色不变，从容答道：“君上任命臣，是信臣能胜任；臣犯错，是臣能力不足、心思不细，与君上无关。君上掌一国之政，臣掌一域之刑，各司其职，各担其责。臣的过错，臣自己承担，绝不敢牵连君上，更不敢借君上之名逃避责罚。”
晋文公见百官劝说无效，只好亲自开口，语气带着几分无奈：“李卿，寡人是晋国之君，寡人有权赦免任何人。今日寡人便以君权下令，赦免你的死罪，你且回去休养，日后再为晋国效力，如何？”
李离闻言，连忙磕头，额头磕在青砖上，发出沉闷的声响：“君上，臣谢君上厚爱，但臣不能领旨。君权是为国法服务，而非凌驾于国法之上。今日君上因臣而废国法，明日便可能因他人而废国法，长此以往，国法荡然无存，晋国何以立足诸侯？臣不敢因一己之私，让君上失信于百姓，让国法蒙尘于天下。”
殿内百官见李离如此决绝，都沉默不语。许久，老臣狐偃上前说道：“君上，李大人所言极是。他这不是固执，是对国法的忠诚。若君上强行赦免，虽能保李大人性命，却会失了国法威严、百姓信任。不如成全李大人，让
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